Après une longue attente de 17 ans, une nouvelle mission américaine pour surveiller les tempêtes solaires intenses et avertir des perturbations météorologiques spatiales sur les réseaux électriques vitaux, les satellites de télécommunications et les infrastructures publiques a été lancée au sommet d'un SpaceX Falcon 9 le mercredi 11 février, depuis Cap Canaveral. , En Floride, pour commencer un voyage d'un million de kilomètres vers son poste d'observation de l'espace lointain.
La troisième fois s'est avérée être le charme lorsque l'Observatoire du climat de l'espace profond, ou satellite scientifique DSCOVR, a décollé à 18 h 03. HNE mercredi du complexe de lancement spatial 40 à la station de la Force aérienne de Cap Canaveral en Floride.
Le spectaculaire décollage du coucher du soleil est survenu après deux gommages cette semaine forcés par un problème technique avec le radar de suivi de l'Air Force et des conditions météorologiques défavorables dimanche et mardi.
Le DSCOVR, d'une valeur de 340 millions de dollars, a pour mission essentielle de surveiller le vent solaire et d'aider à des prévisions météorologiques spatiales très importantes sur Terre à un point d'observation situé à près d'un million de kilomètres de la Terre. Il prendra également au moins six fois par jour des images en couleur du disque du côté ensoleillé de la Terre qui seront accessibles au public et «wow».
La sonde de la taille d'un canapé a été ciblée sur le point L1 Lagrange, un point de gravité neutre qui se trouve sur la ligne directe entre la Terre et le soleil situé à 1,5 million de kilomètres (932 000 miles) au soleil de la Terre. À L1, la gravité entre le soleil et la Terre est parfaitement équilibrée et le satellite orbite autour de cet endroit comme une planète.
L1 est un endroit parfait pour la science car il se trouve en dehors de l'environnement magnétique terrestre. La sonde mesurera le flux constant de particules de vent solaire provenant du soleil lors de leur passage.
DSCOVR est une mission conjointe entre la NOAA, la NASA et l'U.S Air Force (USAF) qui sera gérée par la NOAA. Les satellites et les instruments scientifiques sont fournis par la NASA et la NOAA. La fusée a été financée par l'USAF.
La mission est vitale car ses observations de vent solaire sont cruciales pour maintenir des prévisions météorologiques spatiales précises afin de protéger les infrastructures américaines telles que les réseaux électriques, l'aviation, les avions en vol, tous les types de satellites en orbite autour de la Terre pour les besoins civils et militaires, les télécommunications, les astronautes de l'ISS et le GPS systèmes.
Il faudra environ 150 jours pour atteindre le point L1 et terminer les vérifications des satellites et des instruments.
DSCOVR deviendra alors la première mission météorologique spatiale opérationnelle dans l'espace lointain et fonctionnera comme le principal système d'alerte américain pour les tempêtes magnétiques solaires.
Il remplacera le satellite vieillissant Advanced Composition Explorer (ACE) de la NASA qui a près de 20 ans et bien au-delà de sa durée de vie initiale.
«DSCOVR est le dernier exemple de la façon dont la NASA et la NOAA travaillent ensemble pour tirer parti de la position avantageuse de l'espace pour à la fois comprendre la science de la météo spatiale et nous fournir des avantages pratiques directs ici sur Terre», a déclaré John Grunsfeld, administrateur associé de la mission scientifique de la NASA. Direction à Washington.
DSCOVR a été proposé pour la première fois en 1998 par le vice-président américain de l'époque, Al Gore, comme satellite à faible coût «Triana» pour prendre des vues quasi continues de l'ensemble du globe terrestre afin de les alimenter sur Internet afin de motiver les étudiants à étudier les mathématiques et les sciences. Il a finalement été construit comme un satellite des sciences de la Terre beaucoup plus performant qui effectuerait également les observations météorologiques spatiales.
Mais Triana a été mise de côté pour des raisons politiques purement partisanes et le satellite a été placé dans un entrepôt à la NASA Goddard et la science a été perdue jusqu'à présent.
DSCOVR est équipé d'une suite de quatre instruments de science solaire et de sciences de la Terre fonctionnant en continu de la NASA et de la NOAA.
Il fera des observations scientifiques simultanées du vent solaire et de tout le côté ensoleillé de la Terre.
La sonde DSCOVR de 750 kilogrammes (1250 livres) mesure 54 pouces par 72 pouces.
Les deux instruments des sciences de la Terre de la NASA sont la caméra d'imagerie polychrome de la Terre (EPIC) et le radiomètre avancé de l'Institut national des normes et de la technologie (NISTAR).
EPIC fournira des images spectrales en couleurs vraies de la totalité de la face éclairée par le soleil de la Terre au moins six fois par jour, vues depuis une orbite autour de L1. Ils seront accessibles au public dans les 24 heures via la NASA Langley.
Il affichera le disque complet de la Terre ensoleillée du lever au coucher du soleil et collectera une variété de mesures scientifiques, notamment sur l'ozone, les aérosols, la poussière et les cendres volcaniques, les propriétés de la végétation, la hauteur des nuages et plus encore.
Écoutez mon entretien post-lancement avec la BBC sur DSCOVR et le lancement réussi de l'ESV par l'ESA le 11 février.
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