Les scientifiques savaient déjà que les températures les plus basses jamais mesurées sur Terre se trouvaient sur une crête de glace gelée dans l'est de l'Antarctique, près du pôle Sud. Mais ils ont récemment découvert que les températures peuvent chuter encore plus bas que celles précédemment mesurées.
En 2013, l'analyse des données satellitaires a mis en évidence des poches éparses d'air extrêmement froid sur le plateau de l'Antarctique oriental entre le dôme Argus et le dôme Fuji - des températures qui ont chuté à un stupéfiant moins 135 degrés Fahrenheit (moins 93 degrés Celsius).
Cependant, une nouvelle analyse des mêmes données suggère que dans les bonnes conditions, ces températures peuvent chuter à près de moins 148 degrés F (moins 100 degrés C), ce qui est probablement le plus froid qu'il puisse obtenir sur Terre, ont rapporté des chercheurs dans une nouvelle étude.
Sur l'Antarctique couvert de glace, la température moyenne pendant les mois d'hiver sombres est d'environ moins 30 degrés F (moins 34,4 degrés C). Pour la nouvelle étude, les scientifiques ont analysé les données collectées en juillet et août entre 2004 et 2016. Les températures ont été mesurées dans de petits bassins du plateau antarctique oriental près du pôle Sud, à une altitude de 12 467 pieds (3 800 mètres), la partie la plus élevée de Les nouvelles températures record ont été généralisées, apparaissant à 100 endroits dans des dépressions parsemant "une large région" du plateau, ont rapporté les auteurs de l'étude.
Pendant l'hiver polaire, de longues périodes de temps s'écoulent avec un ciel clair et des vents faibles. Ensemble - aussi longtemps que ces conditions durent - ils peuvent refroidir la surface de la neige et faire baisser les températures, selon l'étude.
En 2013 et dans la nouvelle étude, les chercheurs ont calibré les mêmes mesures par satellite des températures de surface avec les données recueillies auprès des stations météorologiques sur la surface de l'Antarctique. Pour la nouvelle analyse, les chercheurs ont revu les données météorologiques de surface. Cette fois, ils ont également pris en compte la sécheresse atmosphérique de l'atmosphère, car l'air plus sec fait que la couverture de neige perd de la chaleur plus rapidement, a déclaré l'auteur principal de l'étude, Ted Scambos, chercheur principal au National Snow and Ice Data Center de l'Université du Colorado à Boulder, dans une déclaration.
Avec cette mise à jour, ils ont recalibré les données satellites et ont obtenu une mesure plus précise des températures glaciales dans ces poches près du pôle Sud. L'étude a révélé que les mêmes endroits du plateau qui étaient auparavant identifiés comme les plus froids de la Terre étaient toujours les plus froids - à plus forte raison, d'environ 9 degrés F (5 degrés C).
La nouvelle température record est probablement aussi froide que possible sur Terre. Il doit être extrêmement froid et extrêmement sec pendant plusieurs jours pour que de tels bas extrêmes émergent, a expliqué Scambos.
"Il y a une limite à la durée pendant laquelle les conditions persistent pour lui permettre de se refroidir à ces températures ultra basses, et une limite à la quantité de chaleur que vous pouvez réellement traverser l'atmosphère, car la vapeur d'eau doit être presque inexistante pour émettre de la chaleur de la surface à ces températures ", a-t-il déclaré.
Les résultats ont été publiés en ligne le 25 juin dans la revue Geophysical Research Letters.
