Le premier rover chinois "Yutu" se lance dans une aventure palpitante marquant la première visite de la surface lunaire de l'humanité en près de quatre décennies. Crédit: CNSA / CCTV
Voir ci-dessous le portrait au départ de Yutu de l'atterrisseur Chang’e-3 arborant le drapeau national chinois
Histoire mise à jour[/légende]
Le désormais célèbre rover lunaire chinois `` Yutu '' a mis le cap sur ce qui promet d'être de nouvelles aventures à couper le souffle sur le plus proche voisin de la Terre, après avoir terminé une dernière séance de portrait conjointe avec l'atterrisseur Chang'e-3 qui l'a déposée en toute sécurité sur la surface lunaire seulement une semaine depuis.
Le prochain voyage de Yutu marque la première visite de la surface lunaire de l'humanité en près de quatre décennies depuis la visite du véhicule de retour de l'échantillon Luna 24 de l'Union soviétique. La dernière mission d'atterrissage lunaire de l'Amérique avec les astronautes d'Apollo 17 est partie il y a 41 ans le 14 décembre 1972.
Le vaisseau-mère Chang’e-3 et le rover Yutu ont repris toutes leurs activités après s'être réveillés d'une sorte de sommeil auto-induit à la suite des commandes du Mission Control à Pékin.
L'atterrisseur et le rover ont terminé leur 5e et dernière session de prise de vue double - en couleur lunaire vivante - le dimanche 22 décembre, selon CCTV, le réseau de diffusion public de la Chine.
"Jusqu'à présent, dix photos ont été prises à cinq endroits, et elles sont toutes meilleures que ce à quoi nous nous attendions", a déclaré Wu Weiren, concepteur en chef du China Lunar Probe Program, à CCTV.
Voir les nouveaux portraits de la séance photo 5 - ci-dessus et ci-dessous.
Après leur arrivée sur la lune, Yutu et l'atterrisseur ont pris une première paire de portraits l'un de l'autre. Lisez mon rapport précédent - ici.
On a ensuite ordonné à Yutu de voyager sur un chemin semi-circulaire autour de l'atterrisseur et vers le sud, faisant des traces de plusieurs centimètres de profondeur dans le régolithe lunaire lâche.
Mais dans les deux jours suivant l'atterrissage historique du 14 décembre, les deux vaisseaux spatiaux ont pris une pause de quatre jours qui a duré du 16 décembre au 20 décembre, au cours de laquelle les ingénieurs spatiaux chinois ont fermé leurs sous-systèmes, selon l'Administration d'État chinoise des sciences, Technologie et industrie pour la défense nationale (SASTIND).
Les véhicules ont fait une «sieste» pour faire face au rayonnement solaire direct qui a considérablement augmenté leurs températures. Le côté ensoleillé de Yutu dépassait 100 degrés centigrades tandis que le côté ombragé était simultanément en dessous de zéro, a rapporté SASTIND.
"La pause devait durer jusqu'au 23 décembre, mais les scientifiques ont décidé de redémarrer Yutu maintenant pour plus de temps de recherche, sur la base des observations récentes et des paramètres de télémétrie", a déclaré Pei Zhaoyu, porte-parole du programme lunaire chinois, selon la Chine. Agence de presse de l'Etat de Xinhua.
Les deux robots ont ensuite pris des photos supplémentaires l'un de l'autre au cours de la traversée de chacun des cinq emplacements spécifiques et planifiés.
Voir la carte de cheminement ci-dessous - écrite en chinois.
Ces images prises par Yutu ont été conçues pour montrer l'atterrisseur Chang’e-3 de 1 200 kg par les côtés avant, latéral et arrière alors qu'il tournait autour du côté droit - pour un meilleur éclairage - à une distance d'environ 10 mètres.
L'image finale de l'atterrisseur Chang’e-3 prise par Yutu a également capturé le drapeau national chinois arborant le lander pour la première fois, car c'était la première fois qu'il était vu par les yeux de la caméra du rover.
Voir le graphique de cheminement qui l'accompagne ici - écrit en chinois.
Ayant accompli la dernière de leurs tâches conjointes, les deux vaisseaux spatiaux peuvent donc chacun commencer leurs propres missions d'exploration lunaire, en travaillant indépendamment l'un de l'autre exactement comme prévu depuis le début de l'exploit inaugural chinois d'atterrissage sur la lune.
Yutu quittera la zone d'atterrissage de Chang’e-3 pour toujours et commencera son propre voyage lunaire qui devrait durer au moins 3 mois - et peut-être plus longtemps si ses composants électroniques délicats survivent à l'environnement spatial extrêmement dur et impitoyable de la lune.
«Ils commenceront à mener des explorations scientifiques de la géographie et de la géomorphologie du lieu d'atterrissage et des zones voisines, ainsi que des matériaux comme des minéraux et des éléments. Nous explorerons également des zones situées à 30 mètres et 100 mètres sous le sol lunaire. L'exploration se poursuivra plus longtemps que prévu, car tous les instruments et équipements fonctionnent très bien », a noté Wu Weiren.
La paire robotisée d'engins spatiaux a atterri en toute sécurité sur la Lune le 14 décembre à Mare Imbrium, près de la baie des arcs-en-ciel ou de la région de Sinus Iridum.
À peine sept heures après l’atterrissage de l’histoire, ‘Yutu’ a été soigneusement abaissé de son perchoir au sommet de l’atterrisseur, puis a réussi à enfoncer les six roues sur la surface de la lune le 15 décembre.
Le vaisseau-mère Chang’e-3 a capturé une vue panoramique sur le terrain lunaire austère entourant le vaisseau spatial après que «Yutu» se soit éloigné de quelque 9 mètres de l’atterrisseur.
Voir la vue panoramique étrange du site d'atterrissage montrant les premiers moments de Yutu sur la surface lunaire extraterrestre dans mon histoire précédente - ici.
Voir la vidéo dramatique avec une vue des astronautes sur la descente lunaire et le toucher des roues dans mon histoire précédente - ici.
Le rover Yutu de 120 kg a presque la taille d'une voiturette de golf. Il mesure environ 1,5 m x 1 m sur ses côtés et mesure environ 1,5 m (près de 5 pieds) de hauteur - presque la taille humaine.
Yutu, qui se traduit par «lapin de jade», utilisera sa suite de quatre instruments scientifiques pour étudier la structure et la composition géologiques de la lune afin de localiser les ressources naturelles de la lune à l'usage des futurs astronautes chinois potentiels, peut-être dans une décennie.
Restez à l'écoute ici pour continuer Chang’e-3 de Ken, LADEE, MAVEN, MOM, Mars rover et plus de nouvelles.
Ken Kremer [caption id = "attachment_107402" align = "aligncenter" width = "580"]
Site d'atterrissage de la sonde lunaire chinoise Chang’e-3 le 14 décembre 2013. [/ caption]
