[/légende]
Il y a moins d’un an, la caméra grand champ 3 du télescope spatial Hubble a capturé une image étonnante - un arc de galaxie géant à lentilles. Située à environ 10 milliards d'années-lumière, la galaxie a été agrandie sous forme d'arc de lumière à près de 90 degrés contre l'amas de galaxies RCS2 032727-132623 - qui n'est qu'à la moitié de la distance. Dans ce cas inhabituel, la galaxie d'arrière-plan est plus de trois fois plus brillante que les galaxies à lentilles typiques ... et un regard unique dans le temps sur ce à quoi ressemblait une puissante galaxie en formation d'étoiles lorsque l'Univers n'avait que le tiers de son âge actuel.
Une équipe d'astronomes dirigée par Jane Rigby du Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland, sont les parties responsables de cet incroyable retour dans le temps. C'est l'un des regards les plus détaillés sur un objet incroyablement éloigné à ce jour et leurs résultats ont été acceptés pour publication dans The Astrophysical Journal, dans un article dirigé par Keren Sharon du Kavli Institute for Cosmological Physics de l'Université de Chicago. Le professeur Michael Gladders et l'étudiante diplômée Eva Wuyts de l'Université de Chicago étaient également des membres clés de l'équipe.
«La présence de la lentille permet de montrer comment les galaxies ont évolué il y a 10 milliards d'années à aujourd'hui. Alors que les galaxies proches sont complètement matures et sont à la fin de leur histoire de formation d'étoiles, les galaxies lointaines nous parlent des années de formation de l'univers. La lumière de ces premiers événements arrive à peine sur Terre. » dit l'équipe. «Les galaxies très lointaines sont non seulement faibles mais apparaissent également petites dans le ciel. Les astronomes aimeraient voir comment la formation des étoiles a progressé au plus profond de ces galaxies. De tels détails seraient hors de portée de la vision de Hubble sans le grossissement rendu possible par la gravité dans la région des lentilles intermédiaires. »
Mais le Hubble n'est pas le seul œil sur le ciel à examiner ce phénomène. Il y a un peu plus de 10 ans, une équipe d'astronomes utilisant le Very Large Telescope au Chili a également mesuré et examiné l'arc et a rapporté que la galaxie lointaine semble être plus de trois fois plus lumineuse que celles découvertes précédemment. Cependant, il y a plus dans l'image que ce que l'on voit. Les images originales montrent la galaxie agrandie comme extrêmement déformée et elle se montre plus d'une fois dans l'amas de lentilles de premier plan. Le défi était de créer une image «fidèle à la réalité» et grâce aux capacités de résolution de Hubble, l'équipe a pu éliminer les distorsions de l'équation. Dans cette image, ils ont trouvé plusieurs régions de formation d'étoiles incroyablement lumineuses et grâce à la spectroscopie, ils espèrent mieux les comprendre.
Source de l'histoire originale: Communiqué de presse de Hubble.
