Le British Antarctic Survey a publié la toute première séquence vidéo d'un énorme iceberg qui s'est détaché d'une banquise antarctique en juillet 2017.
Pour capturer l'incroyable vidéo et les images fixes, des caméras portées par des hélicoptères ont survolé et autour de l'iceberg, appelé A-68, alors qu'il continuait à se déplacer dans la mer de Weddell, loin de la plate-forme de glace Larsen C. L'iceberg massif pèse environ 1 billion de tonnes et s'étend sur plus de 2 300 milles carrés (6 000 kilomètres carrés). Il a été décrit comme ayant la taille du Delaware, deux fois la taille du Luxembourg ou environ quatre fois la taille de Londres.
Quel que soit votre cadre de référence, la vidéo et les images récemment publiées confirment que l'A-68 est un spectacle impressionnant. Vu du ciel alors que l'hélicoptère vole le long de l'iceberg, l'A-68 domine la banquise qui l'entoure. Bien qu'il ait une épaisseur d'environ 623 pieds (190 mètres), seulement environ 100 pieds (30 m) sont visibles au-dessus de la surface de l'océan, ont déclaré des représentants du British Antarctic Survey (BAS) dans un communiqué.
Larsen C, à l'origine de l'A-68, était l'une des plus grandes plates-formes de glace de l'Antarctique. Ces vastes structures se sont accumulées au cours de milliers d'années, se formant lorsque les calottes glaciaires et les glaciers sur les terres s'écoulent le long du littoral et au-dessus de l'océan. En revanche, la glace de mer se forme à la surface de l'océan lorsque l'eau de mer gèle et n'a généralement que quelques mètres d'épaisseur.
En 2010, une grande fissure s'est formée sur la péninsule ouest de Larsen C. La fissure a grandi pendant des années; les scientifiques l'ont surveillé pendant des années avec des satellites au fur et à mesure de son expansion. Une deuxième fissure est apparue en mai 2017, affaiblissant encore le plateau.
En juin 2017, seulement 13 km de glace attachaient l'iceberg à Larsen C, et lorsque la grande rupture s'est produite entre le 10 juillet et le 12 juillet de l'année dernière, l'iceberg géant A-68 était né. Lorsqu'il s'est séparé et s'est éloigné de la plate-forme de glace, le Larsen C a perdu environ 10% de sa surface; c'est le plus petit que le plateau ait mesuré depuis le début de la tenue des registres dans les années 1960, selon le BAS.
Les chercheurs qui suivaient l'A-68 ont rapporté en août 2017 qu'il avait voyagé à environ 5 km de Larsen C et qu'il se séparait encore plus, avec de plus petits «morceaux bergés» vêlant du plus grand iceberg. Le plus grand de ces minibergs mesurait environ 8 miles de long, ont déclaré des représentants de BAS dans un communiqué publié ce mois-ci.
Au cours des deux dernières décennies, la péninsule occidentale de l'Antarctique a subi une perte de glace substantielle dans trois de ses plateaux de glace, avait précédemment rapporté Live Science. Bien qu'il n'y ait pas d'explication simple pour expliquer la fracture du Larsen C, les tendances au réchauffement atmosphérique et les changements dans l'océan environnant dus au changement climatique peuvent avoir contribué à l'effondrement du plateau, ont rapporté les représentants de BAS dans le communiqué.
Cependant, de tels bouleversements pourraient également faire partie du cycle normal du plateau de glace, selon le BAS.
Les chercheurs se démènent maintenant pour profiter d'une rare occasion d'étudier des parties du fond marin près de Larsen C qui ont été couvertes de glace pendant plus de 120 000 ans et ont été récemment exposées après le départ de l'A-68. Et ils se précipitent pour le faire avant que l'exposition au soleil n'apporte de nouvelles espèces à l'eau et ne modifie ces environnements mystérieux.
Pendant ce temps, l'A-68 poursuit son voyage vers l'océan, s'éloignant de sa source glacée. De récentes simulations informatiques suggèrent que la perte d'A-68 n'a pas affaibli de manière significative Larsen C, mais les scientifiques continueront de surveiller l'iceberg monstre et sa plate-forme de glace parentale, pour mieux comprendre les impacts des événements de vêlage importants sur les écosystèmes de l'océan Antarctique.
