Émissions aurorales de Saturne. Crédit d'image: NASA / JPL / University of Colorado. Cliquez pour agrandir
De nouvelles images de Saturne obtenues par une université du Colorado dans une équipe dirigée par Boulder le 21 juin en utilisant un instrument sur le vaisseau spatial Cassini montrent les émissions aurorales à ses pôles similaires aux aurores boréales de la Terre.
Pris avec le spectrographe d'imagerie ultraviolette à bord de l'orbiteur Cassini, les deux images UV, invisibles à l'œil humain, sont les premières de la mission Cassini-Huygens à capturer la totalité "ovale" des émissions aurorales au pôle sud de Saturne. Ils montrent également des émissions similaires au pôle nord de Saturne, selon le professeur CU-Boulder Larry Esposito, chercheur principal de l'instrument UVIS construit au CU-Boulder Laboratory for Atmospheric and Space Physics, et le professeur Wayne Pryor du Central Arizona College, membre de l'équipe UVIS et ancien étudiant diplômé de CU.
Dans les images en fausses couleurs, le bleu représente les émissions d'aurores provenant de l'hydrogène gazeux excité par le bombardement électronique, tandis que le rouge-orange représente la lumière du soleil réfléchie. Les images montrent que les lumières des aurores dans les régions polaires répondent rapidement aux changements du vent solaire, ont déclaré les chercheurs. Les images précédentes ont été prises plus près de l'équateur, ce qui rend difficile de voir les régions polaires.
Des changements majeurs dans les émissions à l'intérieur de l'aurore du pôle sud de Saturne sont évidents en comparant les deux images, qui ont été prises à environ une heure d'intervalle, ont-ils déclaré. Le point le plus lumineux de l'aurore gauche s'estompe et un point lumineux apparaît au milieu de l'aurore sur la deuxième image.
Réalisées en balayant lentement l'instrument UVIS à travers la planète, les images contiennent également plus de 2 000 longueurs d'onde d'informations spectrales dans chaque élément d'image. Les chercheurs utiliseront les informations de longueur d'onde pour étudier les aurores, les gaz et les brouillards de Saturne et leurs distributions changeantes.
L’équipe d’observation UVIS comprend des chercheurs de CU-Boulder, du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, du Central Arizona College et de l’Université de Californie du Sud.
La mission Cassini-Huygens est un projet coopératif de la NASA, de l'Agence spatiale européenne et de l'Agence spatiale italienne. Le Jet Propulsion Laboratory, une division du California Institute of Technology à Pasadena, gère la mission Cassini-Huygens pour la direction de la mission des sciences spatiales de la NASA à Washington, D.C.
De plus amples informations sur la mission Cassini-Huygens sont disponibles sur les sites Web suivants: http://saturn.jpl.nasa.gov et http://www.nasa.gov/cassini.
Source d'origine: communiqué de presse de CU-Boulder
