Salutations, chers amis SkyWatchers! Quel merveilleux week-end nous avons à venir. Bien que la Lune revienne doucement au cours des prochains jours, c'est un moment spectaculaire pour profiter de ces nouvelles optiques que vous pourriez avoir cachées sous une cape de papier et de rubans colorés. Ne secouez pas trop les boîtes, mais demandez à les retirer! Sir William Herschel a découvert de merveilleux objets, des amas d'étoiles inhabituels qui ne figurent pas sur les listes régulières, de nouvelles cibles jumelles, de jolis vieux favoris et même un astéroïde. Pas assez? Alors que diriez-vous de l'association de Jupiter et Neptune! Toujours en deuil manquant les Géminides à cause du temps? Ensuite, souriez et attrapez le sommet de la pluie de météores Delta Arietid. (Je t'ai dit que c'était un super week-end!) Chaque fois que tu seras prêt, je te verrai dans le jardin…
Vendredi 18 décembre 2009 - Où est passé Sir William Herschel ces derniers temps? (En plus de la réponse évidente, d'accord?) Soyez assuré que l'un des observateurs les plus prolifiques du cosmos n'a jamais cessé d'explorer, de découvrir et de documenter certains des plus beaux objets de l'espace profond, et le faisait presque chaque nuit de l'année.
Ce soir, commençons par une découverte d'Herschel faite à cette date en 1788 alors que nous jetons un coup d'œil dans le nord de Persée, à une largeur de poing au nord-est d'Alpha, pour NGC 1444 (RA 03 49 24 déc þ52 40 00). Bien connu comme source d'émission radio, le NGC 1444 possède une magnitude cumulée approximative de 6,5; dans les jumelles, il apparaîtra comme une petite compression d'étoiles autour de SAO 24248, mais utilisez une lunette si vous le pouvez! Même une ouverture et un grossissement modestes révéleront une charmante chaîne d'étoiles en forme de S autour de cet objet "400" de Herschel.
Si vous souhaitez explorer quelque chose d'un peu plus hors des sentiers battus (et un objet non découvert par Herschel), dirigez-vous vers un degré et demi au sud-ouest pour King 7 (RA 03 59 00 déc +51 48 00). Très riche et compressée, cette étude de catalogue alternative est légèrement plus grande que Herschel ce soir et est nettement plus distincte des champs stellaires environnants. Étudié par (et nommé d'après) Ivan R. King, cet amas ouvert intermédiaire à ancien semble très détendu dans son état évolutif. Assurez-vous de mettre sous tension, car King 7 est définitivement une région stellaire que vous ne voudrez pas manquer!
Samedi 19 décembre 2009 - Ce soir, revenons à Fornax et commençons par les jumelles. Pour un vrai régal, regardez juste en dessous de Beta pour le triple Eta. Pour une optique limitée, ce doux triple groupement montrera deux étoiles plus proches l'une de l'autre: le nord-est de l'Eta 3 et le sud-ouest de l'Eta 2.
Il s'agit d'une combinaison visuelle dans un champ étoilé délicieux, mais sortez votre télescope et regardez de plus près Eta 2 (RA 02 50 14 déc –35 50 37). Séparé de 5.000, ce système binaire de magnitude disparate 5.9 et 10.1 est un objet de défi sur de nombreuses listes d'étoiles doubles!
Pour les télescopes plus grands, mettez le cap sur Beta Fornacis et dirigez-vous à 3 degrés au sud-ouest (RA 02 39 42 déc –34 16 08) pour une véritable curiosité - NGC 1049. À la magnitude 13, cet amas globulaire est un défi pour bonne raison: ce n'est même pas dans notre galaxie. Cette grappe est membre de la Fornax Dwarf Galaxy, une étendue de 1 degré si grande qu'elle était difficile à reconnaître comme extragalactique - du moins c'était jusqu'à ce que le grand Harlow Shapely le comprenne! NGC 1049 a été découvert et catalogué par John Herschel en 1847, seulement pour être reclassé comme Hodge 3 (par Paul Hodge) dans une étude de 1961 sur les cinq amas globulaires du système. Depuis ce temps, un autre globulaire a été découvert dans le nain Fornax! Bonne chance. .
Dimanche 20 décembre 2009 - Le croissant de lune crépuscule de ce soir a un visiteur à 2,4 degrés au nord - l'astéroïde Iris. Découvrez également le visiteur du nord de Jupiter. Neptune est toujours à seulement 0,6 degré! Ce soir, c'est le pic de la pluie de météores Delta Arietid, un événement en début de soirée qui doit être vu avant le coucher du soleil. Le taux de chute est modeste, environ 12 par heure. Aujourd'hui marque également la fondation du mont. Wilson Solar Observatory en 1904 et la naissance de Walter Adams en 1876. Pendant ses études au mont. Wilson, Adams a révélé la nature de Sirius B, la première étoile naine blanche connue.
Imaginons que le ciel soit toujours aussi sombre qu’au mont. Wilson au temps d'Adams alors que nous visons nos jumelles et nos télescopes vers l'une des galaxies les plus insaisissables de toutes: M33. Situé à environ un tiers de la distance entre Alpha Trianguli et Beta Andromedae (RA 01 33 51 déc þ30 39 37), ce membre de notre groupe local a probablement été vu pour la première fois par Hodierna mais a été récupéré indépendamment par Messier quelque 110 ans plus tard. Juste au bord de la visibilité sans aide, le M33 s'étend sur environ quatre lunes de ciel, ce qui en fait un bel objet binoculaire et une vue imprenable dans un télescope de faible puissance.
Plus petit que la Voie lactée et la galaxie d'Andromède, le Triangulum peut être de taille moyenne, mais ce n'est pas une étude moyenne. Herschel était si impressionné qu'il lui a donné sa propre désignation de HV.17 après avoir déjà catalogué l'une de ses régions brillantes de formation d'étoiles comme HIII.150! En 1926, Hubble a également étudié le M33 au mont. Wilson avec le télescope Hooker lors de son travail avec les variables céphéides.
Les télescopes de plus grande taille «ne peuvent pas voir» souvent le M33 pour une bonne raison: il dépasse le champ de vision. Mais quelle vue! Non seulement Herschel a découvert une région semblable à notre propre nébuleuse d'Orion, mais la galaxie entière contient également de nombreux objets NGC et IC (même des amas globulaires) atteignables avec une plus grande portée. Bien que M33 puisse être à 3 millions d'années-lumière, ce soir, il est aussi proche que votre propre site de ciel noir.
Jusqu'au prochain événement? Que les étoiles scintillent dans tes yeux et que l'amour de l'observation scintille dans ton cœur…
Les images impressionnantes de cette semaine sont (par ordre d'apparition): NGC 1444, King 7, Eta 3 et Eta 2 Fornacis, NGC 1049 (crédit — Palomar Observatory, gracieuseté de Caltech), Walter Adams (crédit — Yerkes Observatory, Université de Chicago) et M33 (avec l'aimable autorisation de NOAO / AURA / NSF). Merci beaucoup!
