Lundi, la NASA a publié l’ensemble complet des données scientifiques des six premiers mois d’observations de la Lunar Reconnaissance Orbiter Camera, comprenant plus de 100 000 images lunaires. Tout de suite, Phil Stooke de l'Université de Western Ontario a commencé à numériser les images pour aider à trouver un rover russe «manquant» sur la surface lunaire, le Lunokhod 2. Il ne lui a pas fallu longtemps pour découvrir les traces laissées par l'échantillonneur lunaire 37 il y a des années après avoir parcouru 35 kilomètres. "Les pistes étaient visibles à la fois", a déclaré Stooke.
MISE À JOUR: Il s’avère que l’image originale montrait ce que le Dr Stooke pensait que l’emplacement du rover Lunokhod 2 n’était pas tout à fait correct. Emily Lakdawalla a publié une histoire à ce sujet sur le blog de la Planetary Society, et j'ai donc vérifié auprès de Stooke. Il a répondu: «Après avoir posté ma« découverte », Sasha Basilevsky, une scientifique planétaire russe chevronnée, m'a envoyé avec Emily une image - celle qu'elle a mise sur son blog - qui montre la vraie situation. Ma tache sombre est une obscurité marquant le rover lorsqu'il s'est mis en place avant de partir pour un dernier court trajet. Cela l'a sorti au-delà du bord de mon image. Cette nouvelle image montre le rover comme un point lumineux. Oui, je suis d'accord avec leur interprétation. Ma place a été faite par le rover mais ce n'est pas vraiment le rover lui-même. »
J'ai donc mis à jour l'image ci-dessus pour montrer le point de repos final réel. La flèche noire montre l'endroit que Stooke pensait à l'origine être le rover, où la flèche blanche montre le vrai rover. Les petites flèches blanches indiquent les traces du rover. (fin de mise à jour)
Et maintenant que les images sont facilement accessibles à tous, qui sait ce que vous pouvez trouver sur la Lune?
Surpassant même les Rover Mars Exploration Rovers de longue durée, le Lunokhod 2 a fait le voyage le plus long jamais parcouru par un robot robotisé sur un autre corps céleste. Dès que les photos de la NASA ont été publiées, des scientifiques du monde entier, y compris Stooke, ont commencé à localiser le rover. Stooke a mis en place une base de données d'images consultable et a localisé la photo dont il avait besoin, parmi des milliers d'autres.
"Connaissant l'histoire de la mission", a déclaré Stooke, "il est possible de retracer les activités du rover dans les moindres détails. Nous pouvons voir où il a mesuré le champ magnétique, en faisant des allers-retours sur la même route pour améliorer les données. Et nous pouvons également voir où il a pénétré dans un petit cratère et recouvert accidentellement son radiateur de chaleur avec de la terre alors qu'il avait du mal à sortir. Cela a finalement provoqué une surchauffe et cessé de fonctionner. Et le rover lui-même apparaît comme une tache sombre là où il s'est arrêté. »
Stooke n'est pas seulement un gars ordinaire et ordinaire parcourant des images et des cartes de la Lune. En 2007, il a publié un ouvrage de référence majeur sur l'exploration lunaire intitulé «L'Atlas international de l'exploration lunaire».
Sa nouvelle découverte du rover signifie que les anciennes cartes publiées par la Russie devront maintenant être révisées, a déclaré Stooke.
Pendant ce temps, les équipes du LRO ont trouvé un autre vaisseau spatial russe à la surface de la Lune.
.”]
L'Union soviétique a exécuté avec succès trois missions de retour d'échantillons robotiques dans le cadre de la compétition de la guerre froide avec les États-Unis. La première mission, Luna 16, a renvoyé un petit échantillon (101 grammes) de Mare Fecunditatis en septembre 1970, à un moment entre l'US Apollo 12 et 14 débarquements habités. Un an et demi plus tard, le 21 février 1972, Luna 20 soft atterrit dans les hautes terres accidentées entre Mare Fecunditatis et Mare Crisium. Le lendemain, une capsule de retour d'échantillon a décollé avec 55 grammes de sol lunaire. L'étape de descente de Luna 20 est toujours silencieuse sur la Lune, clairement visible sur cette image LROC.
Ci-dessous, le Luna 24, visible sur le bord d'un cratère.
Sources: NASA, Université Western Ontario, LRO
