Crédit d'image: NASA / JPL
Chacun des deux Mars Exploration Rovers de la NASA utilise son bras robotique polyvalent pour positionner des outils sur des cibles sélectionnées sur la planète rouge.
De plus, un panorama couleur à 360 degrés récemment achevé d'Opportunity montre une traînée de marques de rebond descendant la pente intérieure du petit cratère où le vaisseau spatial s'est immobilisé lorsqu'il a atterri sur Mars il y a neuf jours.
Opportunity a étendu son bras tôt aujourd'hui pour la première fois depuis les tests de pré-lancement. "Ce fut une grande confirmation pour l'équipe", a déclaré Joe Melko du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, Pasadena, en Californie. Melko est ingénieur en systèmes mécaniques pour le bras, qui est également appelé le dispositif de déploiement d'instruments.
Les contrôleurs de mission du JPL disent à Opportunity d'utiliser deux des instruments sur le bras pendant la nuit ce soir pour examiner une parcelle de sol devant le rover. Un microscope sur le bras révélera des structures aussi fines qu'un cheveu humain et un spectromètre Moessbauer collectera des informations pour identifier les minéraux dans le sol, selon les plans. Demain, le rover sera invité à tourner la tourelle au bout du bras afin d'examiner la même parcelle de sol avec un autre instrument, le spectromètre à rayons X à particules alpha, qui révèle les éléments chimiques d'une cible.
Spirit est maintenant en bon état de marche après plus d'une semaine de problèmes de mémoire informatique. Il balaie la poussière d'une roche aujourd'hui avec l'outil d'abrasion de roche sur son bras robotique. Après le brossage, Spirit utilisera le microscope et deux spectromètres sur le bras pour examiner la roche.
"Nous allons de l'avant avec notre science sur le rocher des Adirondacks", a déclaré Jennifer Trosper, chef de mission Spirit du JPL. Le reformatage de la mémoire flash de Spirit a été reporté d’aujourd’hui à demain. Le reformatage est une mesure de précaution contre la récurrence du problème qui a empêché Spirit de faire beaucoup de science la semaine dernière.
Plus tard dans la semaine, Spirit rectifiera la surface d'une zone d'échantillonnage sur Adirondack avec l'outil d'abrasion de roche pour inspecter l'intérieur de la roche. Une fois les observations d'Adirondack terminées, le rover recommencera à rouler. «Nous élaborons déjà des stratégies pour aller loin et rapidement», a déclaré Trosper.
Les observations de la caméra panoramique de chaque rover aident les scientifiques à choisir où conduire et quoi examiner avec les instruments sur le bras de chaque rover. Le Dr Jeff Johnson, membre de l'équipe scientifique du rover de l'équipe d'astrogéologie du US Geological Survey, Flagstaff, Arizona, a déclaré que 14 filtres disponibles sur la caméra panoramique de chaque rover permettent à l'instrument de fournir beaucoup plus d'informations pour identifier différents types de roches que ce qui peut être glanés à partir d'images en couleur telles que la nouvelle vue panoramique.
"En regardant les valeurs de luminosité dans chacune de ces longueurs d'onde, nous pouvons commencer à avoir une idée des choses qui nous intéressent, en particulier pour découvrir l'histoire géologique de ces sites d'atterrissage", a déclaré Johnson.
La tâche principale des deux rovers dans les semaines et les mois à venir est de trouver des indices dans les roches et le sol sur les conditions environnementales passées, en particulier sur la question de savoir si les zones d'atterrissage ont déjà été aqueuses et éventuellement adaptées à la vie.
Chaque jour martien, ou «sol», dure environ 40 minutes de plus qu'un jour terrestre. Spirit commence son 31e sol sur Mars à 1 h 23, mardi, heure normale du Pacifique. Opportunity commence son 11e sol sur Mars à 13h44. Mardi, PST. Les deux rovers sont à mi-chemin de Mars l'un de l'autre.
JPL, une division du California Institute of Technology à Pasadena, gère le projet Mars Exploration Rover pour le Bureau des sciences spatiales de la NASA, Washington, DC Des images et des informations supplémentaires sur le projet sont disponibles auprès du JPL à http: //marsrovers.jpl.nasa .gov et de Cornell University, Ithaca, NY, à http://athena.cornell.edu.
Source d'origine: communiqué de presse NASA / JPL
