Neil Armstrong - le premier homme sur la lune, décédé en 2012 - sera désormais l'homonyme de l'un des centres de recherche de la NASA. Une nouvelle loi désignant le Armstrong Flight Research Center est entrée en vigueur le 1er mars, remplaçant l'ancien nom depuis 1976, le Dryden Flight Research Center.
L'ancien administrateur adjoint de la NASA, Hugh L. Dryden, verra toujours son nom dans la région, car la gamme de tests aéronautiques occidentaux du centre de 12000 miles carrés (31000 kilomètres carrés) s'appelle désormais Dryden Aeronautical Test Range.
"Je ne peux pas penser à une manière plus appropriée d'honorer ces deux dirigeants qui ont élargi notre compréhension de l'aéronautique et de l'exploration spatiale", a déclaré l'administrateur de la NASA, Charles Bolden.
«Dryden et Armstrong sont des pionniers dont les contributions à la NASA et à notre nation résonnent encore aujourd'hui. Armstrong a été la première personne à marcher sur la lune. L'expertise de Dryden au Comité consultatif national de l'aéronautique puis à la NASA a établi le leadership américain dans l'aérospatiale, et sa vision a ouvert la voie à Armstrong pour faire ces premiers pas. "
Au centre, Armstrong est probablement mieux connu pour ses vols dans le X-15, un avion propulsé par une fusée qui a établi plusieurs records d'altitude et de vitesse dans les années 1960. À ce qui était alors la station de vol à grande vitesse NACA, il a volé sept fois dans cet avion expérimental particulier, avec 41 autres types d'avions, entre 1955 et 1962. Armstrong a également participé au développement d'un prédécesseur d'un véhicule d'entraînement à l'atterrissage lunaire. utilisé dans les missions Apollo (qui ont presque tué Armstrong lors d'une séance d'entraînement pour Apollo 11).
L'astronaute a effectué deux vols spatiaux. Sur Gemini 8 en 1966, il a fait l'éloge de l'arrêt d'une rotation rapide du vaisseau spatial lorsqu'un propulseur s'est coincé. Il a ensuite été engagé pour commander Apollo 11, effectuant un atterrissage réussi sur la lune en 1969 avec la dernière lie de carburant dont disposait son vaisseau spatial.
La connexion d'Armstrong avec le centre de recherche s'est poursuivie après son départ du corps des astronautes, alors qu'il était administrateur adjoint adjoint de la NASA pour l'aéronautique. À ce titre, écrit la NASA, il «supervisait les programmes de recherche aéronautique menés au centre, en particulier ses travaux pionniers sur le développement de systèmes électroniques de contrôle de vol».
Armstrong, que sa famille a qualifié de «héros américain réticent», est décédé le 25 août 2012 des complications d'une chirurgie cardiovasculaire. Vous pouvez en savoir plus sur les exploits d'Armstrong au NACA dans cette fiche d'information, et plus sur Dryden ici.
Le centre est situé sur la base Edwards Air Force de Californie. Le changement de nom a été réalisé dans une législation rédigée par le représentant Kevin McCarthy (R) du 22e district de Californie (et également le whip majoritaire de la maison), a déclaré la NASA. Après l'adoption du projet de loi par la Chambre des représentants des États-Unis en 2013 et le Sénat en janvier, le président Barack Obama a signé le nom le 16 janvier. Une cérémonie de changement de nom est prévue au printemps.
Armstrong est le deuxième astronaute à avoir un centre qui porte son nom. Le Lewis Research Center de Cleveland a été renommé Glenn Research Center d'après le sénateur John Glenn (D) en 1999. Glenn a volé deux fois dans l'espace. En 1962, Glenn est devenu le premier Américain à orbiter autour de la Terre. Il est ensuite retourné dans l'espace en 1998 à l'âge de 77 ans, devenant la personne la plus âgée à voler dans l'espace à ce jour.
