Les scientifiques de l'ESA ont trouvé une image supplémentaire du vaisseau spatial Rosetta se cachant dans la télémétrie. Cette nouvelle image a été trouvée dans les derniers bits de données envoyés par Rosetta juste avant son arrêt sur la surface de la comète 67P / Churyumov – Gerasimenko l'année dernière.
La nouvelle image montre un gros plan de la surface rocheuse et caillouteuse de la comète, et ressemble quelque peu aux vues que l'atterrisseur Huygens a prises de la surface de la lune de Saturne Titan.
L'astronome planétaire Andy Rivkin a noté sur Twitter que pour le contexte de la taille, il estime que le bloc juste à droite du centre semble avoir la taille d'un chapeau. C'est une comparaison amusante à avoir (sans parler de penser aux chapeaux sur Comet 67P!)
L'image a une échelle de 2 mm / pixel et mesure environ 1 m de diamètre. C’est un gros plan vraiment «proche» de la comète 67P.
«La dernière image complète transmise par Rosetta était la dernière que nous avons vue arriver sur Terre en une seule pièce quelques instants avant le toucher des roues à Sais», a déclaré Holger Sierks, chercheur principal pour la caméra OSIRIS au Max Planck Institute for Solar System Research in Göttingen, Allemagne. "Plus tard, nous avons trouvé quelques paquets de télémétrie sur notre serveur et nous avons pensé, wow, que cela pourrait être une autre image."
L’équipe explique que les données d’image ont été placées dans des «paquets» de télémétrie à bord de Rosetta avant d’être transmises à la Terre, et les images finales ont été divisées en six paquets. Cependant, pour la toute dernière image, la transmission a été interrompue après seulement trois paquets complets. Les données incomplètes n'ont pas été reconnues comme une image par le logiciel de traitement automatique, mais plus tard, les ingénieurs de Göttingen ont pu donner un sens à ces fragments de données pour reconstruire l'image.
Vous remarquerez que c'est plutôt flou. L'équipe de caméras OSIRIS affirme que cette image ne contient qu'environ 53% des données complètes et «représente donc une image avec un taux de compression efficace de 1:38 par rapport au taux de compression prévu de 1:20, ce qui signifie qu'une partie des détails les plus fins a été perdue . "
Autrement dit, il devient beaucoup plus flou lorsque vous zoomez par rapport à une image de pleine qualité. Ils l'ont comparé à la compression d'une image à envoyer par e-mail, par rapport à une version non compressée que vous imprimeriez et accrocheriez sur votre mur.
Le dernier lieu de repos de Rosetta se trouve dans une région de fosses actives dans la région de Ma’at sur la comète à deux lobes en forme de canard.
Lancée en 2004, Rosetta a parcouru près de 8 milliards de kilomètres et son voyage comprenait trois survols de la Terre et un à Mars, et deux rencontres d'astéroïdes. Il est arrivé à la comète en août 2014 après avoir été en hibernation pendant 31 mois.
Après être devenu le premier vaisseau spatial à orbiter autour d'une comète, il a déployé l'atterrisseur Philae en novembre 2014. Philae a renvoyé des données pendant quelques jours avant de succomber à une perte de puissance après avoir malheureusement atterri dans une crevasse et ses panneaux solaires ne pouvaient pas recevoir la lumière du soleil.
Mais Rosetta nous a montré des vues sans précédent sur la comète 67P et a suivi l'évolution de la comète alors qu'elle s'approchait le plus près et s'éloignait du soleil. Cependant, Rosetta et la comète se sont trop éloignées du Soleil pour que le vaisseau spatial reçoive suffisamment de puissance pour continuer ses opérations, donc le plan de mission était de poser le vaisseau spatial sur la surface de la comète.
Et les scientifiques ont continué à parcourir les données, et cette nouvelle image a été trouvée. Qui sait quoi d'autre ils trouveront en cachant les données?
