Région distante de formation d'étoiles NGC 2467. Crédit: NASA / ESA, gracieuseté de "Hubble’s Universe".
Le nouveau livre, Hubble’s Universe: Greatest Discoveries and Latest Images, comprend plusieurs images inédites du télescope spatial Hubble, et l’auteur Terence Dickinson a gracieusement partagé quelques-unes de ces images avec Space Magazine. Toutes les images sont une gracieuseté de la NASA, de l'ESA et de "Hubble’s Universe".
Ci-dessus se trouve NGC 2467, une nébuleuse similaire à la nébuleuse d'Orion, mais 11 fois plus loin, dans la constellation du sud Puppis. Une mousse agitée de nuages de poussière aux formes étranges forme la toile de fond des étoiles bleues nouveau-nées émergeant du gaz et de la poussière. La majeure partie du rayonnement qui ronge le nuage est émise par la seule étoile massive brillante près du centre de l'image. Son rayonnement féroce a dégagé la zone environnante, et certaines de la prochaine génération d'étoiles se forment dans les régions plus denses autour du bord.
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L'amas d'étoiles NGC2060 contient une supernova qui a explosé il y a environ 10 000 ans, soufflant du gaz entourant l'amas.
Coquille céleste de gaz interstellaire choquée par l'onde de souffle d'une supernova, la nébuleuse d'ornement a été imagée par le télescope spatial Hubble et combinée avec des images radiographiques de l'Observatoire de rayons X Chandra de la NASA. La supernova - la destruction explosive d'une étoile - s'est produite il y a près de 400 ans et mesure 23 années-lumière. La nébuleuse se développe au rythme de la distance Terre-Lune toutes les minutes.
Saturne glorieux. Ce magnifique portrait Hubble de Saturne montre les célèbres anneaux presque au bord. Certaines des plus grandes des plus de cinq douzaines de lunes de Saturne sont vues, y compris Titan, la plus grande, proéminente, projetant son ombre d'encre sur la planète. Les anneaux sont composés de milliers de milliards de particules glacées qui sont probablement originaires de la collision de grandes lunes il y a des éons.
Nébuleuse des œufs. Les couches de poussière concentriques s'étendent sur un dixième d'une année-lumière de ce soleil mourant. Courant presque verticalement à travers l'image, une épaisse ceinture de poussière bloque la lumière de l'étoile centrale. Des faisceaux de lumière jumeaux rayonnent de l'étoile cachée, illuminant la poussière noire comme une lampe de poche qui brille dans une pièce enfumée. La nébuleuse a été photographiée à travers des filtres polarisants pour mesurer comment la poussière réfléchit la lumière.
NGC6384. La naissance d'étoiles dans cette galaxie d'âge moyen relativement calme a diminué. Les nébuleuses rosâtres qui sont les sites de formation de nouvelles étoiles sont sensiblement absentes. Le rayonnement et les vents stellaires de superhot, de jeunes étoiles bleues ont éliminé le gaz restant, arrêtant toute production supplémentaire d'étoiles. Une forte concentration de lumière stellaire marque le centre de la galaxie. En spirale vers l'extérieur, des couloirs de poussière se découpent sur la population d'étoiles d'âge moyen blanchâtres. Des étoiles bleues beaucoup plus jeunes tracent les bras en spirale.
ARP 273. Une valse cosmique entre deux galaxies est le résultat d'une distorsion de marée gravitationnelle à cause de leur proximité l'une de l'autre. Malgré le fait qu'ils sont séparés par des dizaines de milliers d'années-lumière, un pont de marée ténu de matière s'étend entre les deux. La bande de bleu à travers le sommet est la lumière combinée provenant d'amas d'étoiles bleues jeunes et brillantes.La plus petite galaxie compagnon, presque bordée, montre une formation intense d'étoiles dans son noyau, qui a probablement été déclenchée par les interactions. Des rencontres plus étroites et une éventuelle fusion sont l'avenir probable de ce duo de galaxies.
Quintette de Stephan. L'un des exemples les plus célèbres de galaxies en interaction est le Quintette de Stephan. Trois des galaxies ont des formes déformées, des bras en spirale allongés et de longues queues de marée gazeuses contenant une myriade d'amas d'étoiles. Les interactions entre les galaxies ont déclenché une frénésie de naissance d'étoiles dans la paire de galaxies entrelacées juste au-dessus du centre. Ce drame se joue sur un fond riche de galaxies beaucoup plus lointaines. La galaxie en bas à gauche est au premier plan et ne fait pas partie du groupement. Il se trouve à 40 millions d'années-lumière de la Terre, tandis que les autres membres du quintette résident à 290 millions d'années-lumière.
Galaxy Panorama. Ce ne sont que 1 des 10 photos qui créent un panorama de galaxies lointaines. Peut-être mieux que toute autre chose dans ce livre, ces images ouvrent une fenêtre sur l'univers des galaxies - sans doute, le plus grand cadeau des télescopes spatiaux Hubble jusqu'à présent. L'image révèle une riche tapisserie de milliers de galaxies qui remontent à travers la majeure partie de l'histoire de l'univers. Les galaxies les plus proches au premier plan ont émis leur lumière observée il y a environ un milliard d'années. Les galaxies les plus éloignées, quelques-unes des taches rouges très faibles, sont vues telles qu'elles sont apparues il y a plus de 13 milliards d'années. L'image combine une large gamme de couleurs, de l'ultraviolet à la lumière visible et dans le proche infrarouge. Une telle vue détaillée de l'univers profond dans cette combinaison de couleur, clarté, précision et profondeur n'a jamais été assemblée auparavant. Le panorama montre des formes de galaxies qui, à chaque époque antérieure, apparaissent de plus en plus chaotiques à mesure que les galaxies se développent par accrétion, collisions et fusions. Les galaxies vont des spirales matures et elliptiques au premier plan aux galaxies plus petites, plus pâles et de forme irrégulière, dont la plupart sont plus éloignées et, par conséquent, existaient plus loin dans le temps. Les petites galaxies sont considérées comme les éléments constitutifs des grandes galaxies que nous voyons aujourd'hui.
Des fourmis dans l'espace? Désignée Menzel 3 (Mz 3), et appelée la nébuleuse des fourmis, ce membre de la ménagerie céleste de Hubble ressemble à la tête et au thorax d'une fourmi de jardin. L'étoile centrale de Mz3 pourrait avoir un compagnon en orbite étroite qui exerce de fortes forces de marée gravitationnelles qui façonnent le gaz sortant. La jeune étoile très massive Eta Carinae présente un schéma d'écoulement similaire à celui de Mz3.
Le télescope spatial Hubble a capturé cette image du cratère d'impact lunaire de 86 kilomètres de large Tycho. Parce que la Lune a été cartographiée de manière très détaillée par des vaisseaux spatiaux en orbite lunaire, il est relativement peu demandé que le regard intense de Hubble soit tourné vers le satellite naturel de la Terre.
Cette image a été publiée plus tôt cette année et montre l'éblouissant amas d'étoiles globulaires Messier 9, ou simplement M9, contient des hordes d'étoiles qui pullulent dans un nuage sphérique à environ 25000 années-lumière de la Terre. Il est trop faible pour être vu à l'œil nu, et lorsqu'il a été découvert par l'astronome français Charles Messier en 1764, il ne l'a observé que comme une légère tache dans son petit télescope. Il a classé l'amas comme une nébuleuse («nuage» en latin). Ce portrait du télescope spatial Hubble, la meilleure image à ce jour de M9, révèle 250 000 étoiles individuelles.
