L'univers a connu beaucoup moins de collisions entre les galaxies qu'on ne le pensait, selon une nouvelle analyse des données du télescope spatial Hubble par un chercheur de l'ANU.
L'astronome Dr Alister Graham, de l'École de recherche en astronomie et en astrophysique, a analysé un échantillon de galaxies situées à 100 millions d'années-lumière? et a découvert que le nombre de rencontres violentes entre de grandes galaxies est d'environ un dixième du nombre suggéré par des études antérieures.
Bien que les modèles théoriques prédisent que moins de collisions ont été impliquées dans l'évolution de l'univers, les observations du Dr Graham sont les premières qui confirment ces théories.
«Le nouveau résultat est en parfait accord avec les modèles populaires de formation de structures hiérarchiques dans notre univers». Dit le Dr Graham. "Galactiquement parlant, les choses semblent être un peu plus sûres là-bas."
Depuis des années, les astronomes savent que la collision et la fusion des galaxies ont entraîné la formation de plus grandes galaxies. Les plus grandes de ces galaxies semblent largement dépourvues d'étoiles au niveau de leurs noyaux, un phénomène qui résulterait des dommages causés par le «supermassif». des trous noirs des petites galaxies qui fusionnent près du centre de la nouvelle galaxie.
Cependant, plutôt que d'exiger plusieurs fusions pour éliminer les étoiles du cœur d'une galaxie, le Dr Graham a montré qu'une seule collision entre deux galaxies était suffisante.
En utilisant des images de la caméra planétaire à champ large de Hubble 2, le Dr Graham a pu examiner des galaxies à 100 millions d'années-lumière de distance, dont les noyaux n'avaient pas été épuisés d'étoiles, fournissant un aperçu important de la distribution des étoiles avant toute collision majeure. En considérant la structure globale de la galaxie, il a pu mesurer avec plus de précision la taille des noyaux épuisés dans les galaxies.
Le résultat: la masse du déficit des étoiles au centre des galaxies égalait plutôt que dépassait la masse du trou noir.
«S'il y avait eu 10 fusions, nous aurions trouvé un déficit en étoile de 10 fois la masse du trou noir central. De nombreuses galaxies ont de grands trous noirs centraux mais aucun noyau épuisé. Il n'est donc pas vrai que chaque trou noir se forme en engloutissant les étoiles environnantes. Au lieu de cela, nous observons les noyaux démolis des galaxies après l'union de deux énormes boules de démolition cosmiques.
Bien que de petites galaxies satellites aient été capturées par notre galaxie, la Voie lactée, elle n'a pas connu de fusion majeure récente. S'il l'avait fait, le plan de son disque, visible comme un ruban large et faible dans le ciel nocturne, aurait été dispersé et dispersé à travers le ciel. Un tel sort est prévu dans environ trois milliards d'années lorsque la Voie lactée entrera en collision avec une galaxie spirale voisine, Andromède.
La recherche a été menée pendant le mandat du Dr Graham à l'Université de Floride et a été financée par la NASA via une subvention du Space Telescope Science Institute de Baltimore. La recherche du Dr Graham paraîtra dans l'édition du 20 septembre de Astrophysical Journal Letters.
Source d'origine: communiqué de presse de l'ANU
