La mission spatiale la plus longue de l'histoire d'une astronaute devrait maintenant se conclure jeudi, après la confirmation par la Russie d'un remaniement important de l'équipage et du manifeste de vol de fret vers la Station spatiale internationale (ISS) pour le reste de 2015 - le tout dans le sillage de l'échec inattendu du lancement russe d'un navire de ravitaillement Progress à destination de la gare fin avril avec des conséquences d'une portée considérable.
Le vol record d'environ 200 jours de la voleuse spatiale italienne Samantha Cristoforetti, avec ses deux coéquipiers de l'Expédition 43, prendra fin le jeudi 11 juin, lorsque le trio devrait se désamarrer et quitter la station à bord de sa capsule d'équipage russe Soyouz et revenir sur Terre quelques heures plus tard.
La couverture télévisée de la NASA commence à 6 h HAE le 11 juin.
Roscosmos, l'Agence spatiale fédérale russe, a officiellement annoncé aujourd'hui 9 juin un calendrier remanié modifiant les dates de lancement de plusieurs lancements en équipage cette année vers l'avant-poste en orbite autour de la Terre.
Les dates de lancement des trois prochains vols cargo Progress ont également été ajustées.
L'équipage de l'ISS, composé de trois personnes, sera désormais lancé du 23 au 25 juillet sur la capsule Soyouz TMA-17M du cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan. Le moment exact du lancement de l'Expédition 44 à l'aide d'un booster russe Soyouz-FG reste à déterminer.
Peu de temps après l'accident de Progress, la mission Expedition 43 a été prolongée d'environ un mois afin de minimiser la période pendant laquelle l'ISS n'est doté que d'un équipage réduit de trois personnes à bord - puisque le décollage du prochain équipage a été simultanément retardé par Roscosmos par environ deux mois de mai à fin juillet.
En effet, le record d'endurance de Cristoforetti n'est survenu qu'à la suite de la prolongation très tardive de la mission ordonnée par Roscosmos, afin que l'agence puisse enquêter sur la cause profonde du récent échec du lancement du cargo russe Progress 59 qui a échappé à tout contrôle peu de temps après le décollage d'avril. 28 sur une fusée Soyouz-2.1A.
Roscosmos a déterminé que la défaillance de Progress était causée par une «séparation anormale du 3e étage et du véhicule cargo» ainsi que des «caractéristiques dynamiques de fréquence associées».
L'équipage de l'Expédition 43 composé de Cristoforetti, astronaute de la NASA et commandant de la station actuelle Terry Virts, et du cosmonaute russe Anton Shkaplerov devait rentrer chez lui vers le 13 mai. Le trio travaille et vit à bord du complexe depuis novembre 2014.
Cristoforetti, âgée de 38 ans, a en fait battu le record actuel d'endurance des vols spatiaux pour une astronaute au cours du week-end dernier le samedi 6 juin, lorsqu'elle a éclipsé le record de 194 jours, 18 heures et 2 minutes établi par l'astronaute de la NASA Sunita Williams sur un précédent vol de la gare en 2007.
Cristoforetti, de l'Agence spatiale européenne (ESA), compte également comme première astronaute italienne.
Le cargo Progress 59, également connu sous le nom de Progress M-27M, ainsi que tous ses 2,5 tonnes de contenu ont été détruits lors d'un plongeon incontrôlé sur Terre le 8 mai.
Roscosmos a annoncé qu'il accélérait le lancement prévu du prochain Progress 60 (ou M-28M) prévu du 6 août au 3 juillet sur une fusée Soyouz-U, ce qui est différent de la fusée Soyouz-2.1A problématique.
Après le lancement de l'équipage du Soyouz fin juillet, le prochain Soyouz décollera le 1er septembre pour une mission de 10 jours en taxi sur la capsule TMA-18M avec le cosmonaute Sergei Volkov et l'astronaute de l'ESA Andreas Mogensen. Après que la chanteuse d'opéra britannique Sarah Brightman se soit retirée de sa participation en tant que touriste spatial, un nouveau troisième membre d'équipage sera bientôt nommé par Roscosmos.
Le dernier Soyouz en équipage de 2015 avec la capsule TMA-19M a été reporté du 20 novembre au 15 décembre.
Le lancement de la prochaine mission sans pilote Dragon cargo de la NASA par le fournisseur commercial SpaceX sur le vol CRS-7 fait également partie du mélange. Dragon CRS-7 devrait maintenant décoller le 26 juin. Surveillez mes rapports sur place de KSC.
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Le Dragon transportera du matériel américain essentiel, connu sous le nom d'IDA, permettant l'accostage des transporteurs astronautes SpaceX Crew Dragon et Boeing CST-100 - prévu pour les premiers lancements en équipage en 2017.
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