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Les sociétés spatiales commerciales Armadillo Aerospace et Masten Space Systems ont reçu un total de 475 000 $ pour effectuer des vols d'essai de leurs véhicules expérimentaux près du bord de l'espace. Le prix fait partie du programme commercial de recherche suborbitale réutilisable de la NASA (CRuSR), qui vise à développer le transport commercial réutilisable vers l'espace proche pour des déplacements fréquents et à faible coût vers l'espace proche pour de petites charges utiles.
"Ces deux prix ne sont que le début d'une relation de partenariat innovante avec l'industrie pour fournir un accès abordable au bord de l'espace tout en évaluant l'environnement de microgravité pour de futures expériences scientifiques et technologiques", a déclaré le chef technologue de la NASA, Bobby Braun. «Le CRuSR représente le type de partenariat gouvernement-commercial qui facilitera l'accès à proximité de l'espace à des coûts abordables.»
Les prix CRuSR financeront deux vols cet automne et un cet hiver du véhicule Super-Mod d'Armadillo de Spaceport America au Nouveau-Mexique. Les deux premiers vols se feront à une altitude d'environ neuf milles et le troisième à environ 25 milles.
Le véhicule Xaero de Masten Space Systems (une version réalignée de leur véhicule Xoie pour une meilleure aérodynamique, selon Colin Ake de Masten) effectuera quatre vols cet hiver depuis le Mojave Spaceport en Californie. Deux vols atteindront une altitude d'environ trois milles et deux autres atteindront environ 18 milles, avec un moteur arrêté pendant le vol.
Le quasi-espace est la région de l'atmosphère terrestre située entre 20 000 et 107 000 mètres (65 000 et 350 000 pieds).
Le budget proposé par la NASA pour l'exercice 2011 prévoit des fonds pour le programme CRuSR qui iront à la fois aux universités et à d'autres instituts de recherche pour construire des charges utiles scientifiques et éducatives, ainsi que pour acheter des vols sur des véhicules commerciaux suborbitaux. Cependant, le montant total disponible pour le programme doit encore être déterminé par le Congrès.
Source: NASA
