Les vents forts de l'ouragan Irma ne se sont pas contentés de fouetter les palmiers, de renverser les lignes électriques et de déchirer les toits - ils ont également repoussé de grandes quantités d'eau peu profonde, laissant temporairement derrière un fond marin nu le long de la côte de Tampa Bay, selon une vidéo prise Dimanche (10 septembre).
Alors qu'Irma se dirigeait vers la Floride, l'utilisateur de Twitter @scheuster a laissé ses chiens galoper dans une Tampa Bay vide (ou, au moins, sans eau). Il a écrit: "#Tampa bay est maintenant un parc pour chiens efficace en attendant #irma. Avec @CityofTampa parcs fermés avant la tempête, c'est le meilleur que nous ayons."
Certaines parties de la baie étaient vides parce que l'ouragan avait emporté l'eau, ce qui revenait à diriger un souffleur de feuilles vers une flaque d'eau et à appuyer sur l'interrupteur "on", a déclaré Gary Lackmann, professeur au Département des sciences de la mer, de la terre et de l'atmosphère du Nord. Université d'État de Caroline. "Le vent va repousser l'eau", a expliqué Lackmann à Live Science.
Il n'est pas rare que les vents de tempête tropicaux déplacent les eaux peu profondes, mais les effets d'Irma étaient frappants à Tampa Bay, qui a un fond océanique en pente progressive sur le plateau continental de la Floride occidentale, a déclaré Joseph Zambon, professeur adjoint de recherche au Département de la Marine, de la Terre. et sciences atmosphériques à la North Carolina State University.
"La pente douce signifie qu'un changement du niveau de la mer de quelques mètres entraînerait des centaines de mètres de plage agrandie", a déclaré Zambon à Live Science dans un e-mail. "Si la tempête devait avoir transité le long de la côte est de la Floride près du détroit de Floride, cet impact aurait été beaucoup moins prononcé, car la plate-forme tombe rapidement au large à l'est de Miami."
Alors que les eaux de Tampa Bay étaient soufflées au large, poussées par les forts vents d'ouest du côté nord de l'ouragan Irma, l'eau s'est empilée vers le golfe du Mexique. Mais l'impact de cette eau supplémentaire était "négligeable" - juste une goutte dans le seau par rapport au vaste golfe, a déclaré Zambon.
Un événement similaire s'est produit à Long Island Bahamas, avec l'utilisateur de Twitter @Kaydi_K enregistrant le fond de l'océan sans eau. "Je suis incrédule en ce moment ... C'est Long Island, Bahamas et l'eau de l'océan manque !!!" elle a posté samedi (9 septembre).
Cette perte d'eau peut également être causée par la basse pression dans l'œil de l'ouragan, le centre de l'ouragan, a déclaré Lackmann. Cette basse pression peut provoquer un «renflement» d'eau surélevée dans l'œil et que de l'eau supplémentaire provient de l'extérieur de l'œil, a-t-il déclaré.
La sécurité d'abord
Il peut être tentant de sortir sur le nouveau fond marin exposé, mais les experts l'ont découragé. Au fur et à mesure que l'œil de l'ouragan passe, ses vents se déplacent et "repoussent les eaux côtières et les vagues supplémentaires vers la côte en quelques minutes", a déclaré M. Zambon. "L'impact dramatique du retrait de l'eau provoqué par la pente progressive du fond marin sera encore plus dramatique à mesure que l'eau reviendra et que la poussée supplémentaire approchera."
Si les gens sont pris dans les vagues, ils devront combattre les courants de surface, les déchirures et les vagues "et vous pouvez être rapidement emporté en mer", a averti Zambon.
C'est exactement ce qui s'est produit lorsqu'un infâme ouragan a frappé Galveston, au Texas, en 1900, a déclaré Frank Marks, responsable scientifique du projet d'amélioration des prévisions des ouragans à la National Oceanic and Atmospheric Administration.
Cependant, peu d'ouragans prévoyaient à l'époque, alors les habitants de Galveston ne savaient pas qu'ils étaient sur le chemin d'un ouragan de catégorie 4 qui était sur le point de tuer environ 8 000 personnes.
"Alors que l'ouragan approchait, le vent était tel qu'il a chassé l'eau de la baie de Galveston", a déclaré Marks à Live Science. "Les gens ont été surpris par cela parce que, encore une fois, ils ne savaient pas qu'un ouragan arrivait. Ils sont sortis sur les marées et l'eau est revenue ... beaucoup de gens se sont noyés parce qu'ils ne s'y attendaient pas."
Selon la géographie du fond marin et les facteurs météorologiques, l'eau peut se remplir en quelques minutes à quelques heures.
"Nous voyons déjà l'eau revenir", a déclaré Zambon lundi 11 septembre. "Après avoir atteint un minimum vers 21h30 HAE, les niveaux d'eau ont déjà augmenté d'environ 1,5 m jusqu'à 7h30 HAE."
