THERMOPOLIS, Wyo - Le grand désert américain devient un endroit plus agréable lors d'une grande éclipse solaire américaine.
Sur les terres publiques ensoleillées et broussailleuses, le crépuscule instantané apporte un soulagement frais et un coucher de soleil rose à 360 degrés. Par-dessus tout, le soleil tacheté règne. Les gens à travers une bande des États-Unis ont vu la totalité aujourd'hui (21 août), des plages escarpées du nord-ouest du Pacifique, des routes de ferme du Midwest, de villes comme Nashville et de bateaux au large des côtes de la Caroline du Sud. Le chemin de la totalité reliait une courtepointe de paysages américains. Ici au Wyoming, la désolation du désert a rencontré le drame du ciel et n'a laissé aucun doute sur les raisons pour lesquelles les cultures anciennes ont fait sortir des mythologies complexes de la disparition du soleil.
Totality a baigné les avoirs du Bureau of Land Management au sud de Thermopolis vers 11 h 40, heure locale, et a duré un peu plus de 2 minutes. Les campeurs et les VUS bordaient Birdseye Pass Road, un chemin de terre qui se dirige vers l'est dans les collines depuis la route 20. Des galettes de vache et des pellets de cerfs parsèment le désert d'armoise, mais il est difficile d'imaginer quelle nourriture ils glanent de cette terre. Chaque plante est épineuse ou épineuse, ou enfonce vos chaussettes de bavures vicieuses.
Alors que la lune mangeait sur le visage du soleil, les ombres sont devenues floues et la lumière est devenue étrange. C'était une journée presque sans nuages, et il n'y avait aucune tentation de regarder directement le soleil alors même qu'il devenait un ruban en croissant; dans l'air élevé et sec, sa lumière est restée forte jusqu'à ce qu'elle soit obscurcie à plus de 95%. L'un de mes compagnons de vision a déclaré que la lumière tamisée était le même type d'obscurcissement qui pourrait infiltrer votre vision avant que vous ne tombiez inconscient. Quand le soleil a disparu, le crépuscule s'est étendu autour de nous. Quelques planètes et étoiles ont jeté un œil sur les basses montagnes. Nous étions rentrés assez loin dans le ravin pour échapper au tronçon bondé pour le Wyoming près de l'autoroute. Derrière nous en pleine ascension, nous avons entendu quelques huées exaltées. Les seuls autres sons étaient nos propres exclamations sur l'étrangeté de la lumière et la vue bizarre du soleil se transformant en trou dans le ciel.
La couronne s'étirait autour de ce trou comme une brume blanche. Deux minutes semblaient s'écouler en quelques secondes, et une pointe de diamant de lumière réapparut. L'illumination est revenue comme si quelqu'un avait allumé un énorme ensemble de lumières de stade. Nos ombres déchirées sont réapparues.
La disparition temporaire du soleil est restée apparente dans la température douce pendant encore une heure. Nous avons chassé des rochers brillants et levé les yeux vers nos nuances d'éclipse alors que l'ombre de la lune s'éloignait de la surface du soleil. Les véhicules récréatifs et les camionnettes ont poussé de la poussière en retournant sur l'autoroute. En direction du nord, le trafic a coulé lentement mais sans heurts dans le Wind River Canyon alors que les chasseurs d'éclipse retournaient à Thermopolis, à Cody, à Billings. Les villes de cette partie du Wyoming ont appelé cet événement l'éclipse de Wind River; certaines des meilleures vues étaient de la réserve de Wind River à proximité. Les terrains de camping et les hôtels de Lander à Riverton à Thermopolis étaient pleins. Les entreprises locales ont géré l'afflux avec une sorte d'aplomb amusé. Les touristes passent par ici chaque été sur le chemin du parc national de Yellowstone, ou pour se tremper dans des sources chaudes géothermiques ou voir un fossile de classe mondiale d'un Archéoptéryx au Wyoming Dinosaur Center à Thermopolis. Mais ce genre de précipitation est sans précédent. Le ministère des Transports du Wyoming a estimé que 217 000 véhicules supplémentaires ont circulé sur les routes de l'État au cours des cinq derniers jours, mais les bouchons de circulation ont été limités. Le travail acharné des Wyomans pour préparer ce moment solaire a porté ses fruits.
La plupart des visiteurs de cette partie du Wyoming semblaient provenir du Colorado, du Montana ou d'autres États occidentaux. Sur cette terre où les Amérindiens ont laissé des pétroglyphes datant de 10000 ans, les pionniers ont laissé des ornières de wagons et les premiers colons ont laissé des ranchs desséchés et abandonnés, la Grande Éclipse solaire américaine a réuni les Occidentaux modernes sous un soleil éclatant et noirci.
La prochaine fois que les États-Unis continentaux verront une éclipse solaire totale, le 8 avril 2024, lorsque le chemin de la totalité voyagera sur une diagonale du Texas à l'Arkansas au Maine. Mon conseil? Soyez là.
