Cet article a été écrit à l'origine en 2010, mais nous l'avons maintenant mis à jour et ajouté cette nouvelle vidéo épatante.
Comme vous le savez probablement, la Terre tourne sur son axe. Bien sûr, c'est impossible, mais que se passerait-il si la Terre cessait de tourner? N'oubliez pas que ce n'est pas possible, cela ne peut pas arriver, alors ne vous inquiétez pas.
Tout serait lancé dans une trajectoire balistique sur le côté
La première chose à penser est l'élan de tout à la surface de la Terre. Vous êtes retenu par la gravité et vous parcourez l'espace à une vitesse de rotation de 1 674,4 km / h (à l'équateur). Vous ne pouvez pas le ressentir à cause de l'élan. Tout comme la façon dont vous ne pouvez pas sentir que vous vous déplacez dans une voiture qui descend l'autoroute. Mais vous ressentez les effets lorsque vous vous arrêtez ou que vous tombez dans un accident. Et donc, si la Terre cessait soudainement de tourner, tout ce qui se trouvait à la surface de la Terre à l'équateur se déplacerait soudainement à plus de 1600 km / heure latéralement. La vitesse d’échappement de la Terre est d’environ 40 000 km / heure, ce qui ne suffit pas pour voler dans l’espace; mais cela causerait des dégâts horribles car tout volait latéralement sur une trajectoire balistique. Imaginez que les océans glissent latéralement à 1600 km / heure.
La vitesse de rotation de la Terre diminue lorsque vous vous éloignez de l'équateur, vers les pôles. Donc, lorsque vous vous éloignez de l'équateur, votre vitesse diminue. Si vous vous teniez juste au pôle nord ou sud, vous le sentiriez à peine.
Une journée durerait 365 jours
Le problème suivant est que le jour et la nuit ne fonctionneraient plus de la même façon. À l'heure actuelle, la Terre tourne sur son axe, ramenant le Soleil à la même position toutes les 24 heures. Mais si la Terre cessait de tourner, il faudrait alors 365 jours au Soleil pour se déplacer dans le ciel et revenir à la même position. La moitié de la Terre serait cuite pendant six mois, tandis que l'autre hémisphère était dans l'obscurité. Il faisait très chaud du côté ensoleillé et très froid du côté ombragé. Vous pouvez imaginer comment cela serait dévastateur pour les plantes et les animaux. Nous en avons un aperçu aux pôles, où vous pouvez vivre des semaines de nuit permanente puis des semaines de jour permanent. Mais imaginez 6 mois de nuit, suivis de 6 mois de jour.
La Terre deviendrait une sphère parfaite
Cela peut sembler mineur par rapport aux autres catastrophes, mais la Terre deviendrait une sphère presque parfaite. La Terre tourne actuellement sur son axe, effectuant un tour toutes les 24 heures environ. Cette vitesse de rotation fait gonfler la Terre autour de son équateur, transformant notre planète en un sphéroïde oblat (une boule aplatie). Sans cette rotation, la gravité pourrait entraîner la Terre dans une jolie sphère parfaite. Cela semble intéressant et probablement inoffensif, mais c'est en fait un * gros * problème. En raison du renflement de la Terre au milieu, les océans sont tenus à l'équateur de 8 km. Sur une sphère terrestre parfaite, les océans du monde se redistribueraient, inondant de nombreuses régions de la planète avec un immense volume d'eau. Nous nous retrouverions avec un seul continent au milieu de la planète, avec des océans entourant les pôles nord et sud.
La Terre ne serait plus inclinée
L'inclinaison de la Terre est définie par la rotation de la planète par rapport au Soleil. Cet axe de rotation définit les saisons de la Terre. Mais sans rotation, le concept n'a plus de sens. Il y a toujours un pôle nord de la planète, où le rayonnement solaire est à son angle le plus bas, et un équateur, où la lumière frappe le plus directement. Mais il n'y aurait plus de saisons.
Nous avons écrit de nombreux articles sur le magazine Earth for Space. Voici un article sur les raisons pour lesquelles la Terre a des saisons, et voici un article sur la façon dont la Terre nous protège de l'espace.
Si vous souhaitez plus d'informations sur la Terre, consultez le Guide d'exploration du système solaire de la NASA sur Terre. Et voici un lien vers l'observatoire de la Terre de la NASA.
Nous avons également enregistré un épisode d'Astronomy Cast sur la planète Terre. Écoutez ici, épisode 51: Terre.
Références:
NASA: Escape Velocity
NASA Ask Us: Terre et Lune
NASA: Que se passerait-il si la Terre cessait de tourner?
Podcast (audio): téléchargement (durée: 3 h 55 - 3,6 Mo)
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