Trekking Mars - Le robot intrépide de la NASA Curiosity parcourt rapidement les ondulations sablonneuses de la planète rouge dans sa quête pour atteindre le mystérieux mont Sharp et vient de sortir de son ellipse d'atterrissage!
Le rover à six roues a marqué une étape importante sur Sol 672, le 27 juin 2014, en traversant au-delà de son ellipse d'atterrissage ciblée pour la première fois depuis le toucher des roues sur Mars il y a près de deux ans le 5 août 2012.
"Sur la route d'Yestersol [27 juin], j'ai quitté mon ellipse d'atterrissage - la zone de 20 × 25 km que je visais pour l'atterrissage", a tweeté Curiosity à travers l'espace interplanétaire.
Voir notre nouvelle mosaïque de photos Sol 672 ci-dessus montrant la vue magnifique de Curiosity marquant cette réalisation majeure il y a quelques jours à peine.
Depuis qu'elle a changé de chemin pour un terrain plus doux et plus sablonneux avec des roches moins tranchantes, Curiosity continue de rouler sur le sol de son site d'atterrissage de Gale Crater, s'arrêtant occasionnellement pour des dunes potentiellement risquées.
"Après avoir parcouru 82 mètres, le rover s'est arrêté parce qu'il a déterminé qu'il glissait trop", a écrit le scientifique de mission Ken Herkenhoff dans une mise à jour.
"Par coïncidence, le rover s'est arrêté juste sur l'ellipse d'atterrissage, une étape importante de la mission!"
"Le véhicule a été conçu pour pouvoir traverser suffisamment loin pour sortir de la région définie par l'incertitude du lieu d'atterrissage, et a maintenant atteint cet objectif louable", a confirmé Herkenhoff.
Le rover de taille SUV s'est automatiquement arrêté lorsqu'il a rencontré du sable mou et a senti qu'il ne progressait pas suffisamment. Il a été programmé avec ce contrôle de sécurité intégré pour éviter d'être pris au piège dans un bourbier de sables mouvants.
Plus tôt la semaine dernière, Curiosity a célébré un autre anniversaire marquant le 24 juin (Sol 669) - 1 année martienne sur Mars!
Une année martienne équivaut à 687 jours terrestres, soit près de deux années terrestres.
Voir notre mosaïque de photos Sol 669 marquant 1 année de Mars sur Mars - ci-dessus.
Pendant l'année 1 sur Mars, l'émissaire de la Terre a déjà atteint son objectif principal de découvrir une zone habitable sur la planète rouge qui contient les minéraux nécessaires pour soutenir la vie microbienne dans le passé antique.
Il n'y a donc pas d'arrêt de Curiosity sur son chemin vers le mont Sharp, qui domine le centre du cratère Gale et atteint 5,5 km (5,5 km) dans le ciel martien - plus haut que le mont Rainier.
Conduire, conduire, conduire - c'est la priorité numéro un de Curiosity alors qu'elle traverse la surface du cratère Gale vers le mont Sharp en expédition à la recherche des ingrédients chimiques de la vie qui pourraient soutenir les microbes martiens s'ils existaient.
La curiosité a encore environ 2,4 miles (3,9 kilomètres) à parcourir pour atteindre le chemin d'entrée à un écart dans les dunes au pied du mont Sharp quelque temps plus tard cette année.
À ce jour, l'odomètre de Curiosity totalise plus de 8,4 kilomètres depuis son atterrissage à l'intérieur du cratère Gale sur Mars en août 2012. Elle a pris plus de 162 000 images.
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