Ce mercredi, la NASA lancera sa mission d'imageur coronal haute résolution (HI-C) depuis la gamme de missiles White Sands au Nouveau-Mexique, envoyant une fusée-sonde au-dessus de l'atmosphère avec certains des meilleurs miroirs jamais conçus pour capturer des images ultraviolettes incroyablement détaillées de notre Soleil .
HI-C utilisera un système d'imagerie à la pointe de la technologie pour se concentrer sur une région proche du centre du Soleil d'environ 271 000 km (135 000 miles). Au cours de son bref vol - de seulement dix minutes - le HI-C restituera certaines des images les plus détaillées de la couronne solaire jamais acquises, avec une résolution cinq fois supérieure à celle des télescopes précédents ... y compris l'observatoire de la dynamique solaire de la NASA.
Alors que SDO collecte des images en dix longueurs d'onde, HI-C se concentrera sur une seule: 193 angströms, une longueur d'onde de rayonnement ultraviolet qui révèle le mieux les structures de la couronne solaire présentes à des températures de 1,5 million de kelvins. Et bien que les miroirs HI-C ne soient pas plus grands que les SDO - environ 9,5 pouces de diamètre - ils sont «parmi les meilleurs jamais fabriqués». De plus, un «labyrinthe» intérieur entre les miroirs augmente efficacement la distance focale du HI-C.
Les chercheurs s'attendent à ce que les miroirs ultra-lisses de HI-C résolvent des structures coronales aussi petites que 100 miles (160 km) de diamètre (0,1 arcsec / pixel).
«D'autres instruments dans l'espace ne peuvent pas résoudre des choses aussi petites, mais ils suggèrent - après une analyse informatique détaillée de la quantité de lumière dans un pixel donné - que les structures dans l'atmosphère du soleil sont à environ 100 miles de diamètre», a déclaré Jonathan Cirtain, projet scientifique pour HI-C au Marshall Space Flight Center de la NASA. «Et nous avons aussi des théories sur les formes des structures dans l'atmosphère, ou corona, qui attendent cette taille. HI-C sera la première chance que nous avons de les voir. »
L'un des principaux objectifs de HI-C sera d'imposer de nouvelles contraintes importantes aux théories du chauffage et de la structuration coronaux, en observant les processus à petite échelle qui existent partout dans le plasma coronal magnétisé à chaud et en déterminant s'il existe ou non des structures supplémentaires en dessous de ce peut actuellement être vu.
"Cet instrument pourrait repousser les limites des théories du chauffage coronal, répondant à des questions telles que pourquoi la température de la couronne solaire est supérieure de plusieurs millions de degrés à celle de la surface", a déclaré le Dr Jonathan Cirtain de Marshall, héliophysicien et chercheur principal de la mission. .
En savoir plus sur le communiqué de presse de la NASA ici.
Image du haut: Une fusée à sondage Black Brant contenant la mission HI-C de la NASA sera lancée le 11 juillet 2012 pour observer la couronne du soleil. (NASA) Image du bas: image TRACE du Soleil à une résolution de 0,5 arcsec / pixel. HI-C aura une résolution 5 fois plus fine.
