La première exploratrice de l'Inde sur Mars, la Mars Orbiter Mission ou MOM, a célébré 100 jours de vitesse dans l'espace la semaine dernière, en courant vers l'extérieur sur son voyage historique vers la planète rouge.
Après avoir traversé l'espace pendant une dizaine de mois et demi, la sonde MOM de 1350 kilogrammes (2980 livres) rencontrera la planète rouge le 24 septembre 2014 - où elle étudiera l'atmosphère et détectera les signaux de méthane.
Le 12 février 2014 a marqué `` 100 jours de maman '' depuis le décollage parfait de l'image le 5 novembre 2013 depuis le port spatial de l'Inde au Satish Dhawan Space Center, Sriharikota, au sommet de la nation indigène Polar Satellite Launch Vehicle (PSLV) qui a placé le sonde dans son orbite initiale de stationnement terrestre.
Une série de six manœuvres d'élévation d'orbite a finalement culminé avec le tir du moteur principal à carburant liquide le 1er décembre 2013 pour la manœuvre d'injection Trans Mars (TMI) qui a réussi à placer MOM sur une trajectoire elliptique héliocentrique vers la planète rouge.
Le TMI, surnommé affectueusement «la mère de tous les lance-pierres», a finalement fourni à l'engin une poussée suffisante pour atteindre une vitesse d'évasion et une explosion libres de la sphère d'influence de la Terre pour toujours et commencer son voyage mémorable d'une année sur Mars.
Le premier des quatre manœuvres de correction de trajectoire en vol, TCM-1, a été effectué en tirant les 22 Newton Thrusters pour une durée de 40,5 secondes le 11 décembre 2013. Un trio de tirs TCM supplémentaires est prévu vers avril 2014, août 2014 et septembre. 2014.
MOM a été conçu et développé par l’Indian Space Research Organization (ISRO) au coût de 69 millions de dollars et marque la première incursion de l’Inde dans le vol interplanétaire.
Au cours des 100 premiers jours, la sonde a parcouru environ 190 millions de kilomètres et a un peu moins de 500 millions de kilomètres et 205 jours à parcourir au cours de son voyage d'environ 680 millions de kilomètres (400 millions de milles) au total.
Un bilan de santé le 6 février 2014 a confirmé que la charge utile scientifique de 15 kg (33 lb) comprenant cinq instruments indiens était allumée et fonctionnait bien.
MOM est actuellement à environ 16 millions de kilomètres de la Terre et les signaux radio unidirectionnels prennent environ 55 secondes.
"Le temps d'aller-retour est de près de 2 minutes pour qu'un signal de communication se rende à MOM et revienne, à peu près le même temps que maman prend pour faire des nouilles!" L'ISRO l'a noté avec humour dans une publication sur Facebook.
"Continue maman!"
À la suite de la croisière de dix mois dans l'espace, le moteur d'insertion orbitale se déclenchera pour la brûlure à faire ou à mourir le 24 septembre 2014, plaçant MOM sur une orbite elliptique de 377 km x 80 000 km autour de Mars.
MOM n'est pas seule dans le vide glacial de l'espace. Elle est rejointe par l’orbiteur MAVEN de la NASA à la poursuite de Mars.
MOM atteindra les environs de Mars seulement deux jours après l'arrivée MAVEN le 22 septembre 2014.
À ce jour, MAVEN a parcouru plus de 137 millions de miles (221 millions de kilomètres) sur son total de 442 millions de miles (712 millions de kilomètres) vers Mars.
Si tout se passe bien, l'Inde rejoindra un club d'élite de seulement quatre personnes qui ont lancé des sondes qui ont réussi à enquêter sur la planète rouge depuis l'orbite ou la surface - à la suite de l'Union soviétique, des États-Unis et de l'Agence spatiale européenne (ESA).
Le but de MAVEN et de MOM est d'étudier l'atmosphère martienne, de découvrir les mystères de son atmosphère actuelle et de déterminer comment, pourquoi et quand l'atmosphère et l'eau liquide ont été perdues - et comment cela a transformé le climat de Mars en son état froid et desséché d'aujourd'hui.
Ensemble, MOM et MAVEN fortifieront la flotte d'invasion terrestre sur Mars. Ils rejoignent 3 orbites actuelles de la NASA et de l'ESA ainsi que la paire de rovers de surface de la NASA - Curiosity et Opportunity.
Bien qu’elles aient été développées indépendamment et comportent différentes suites d’instruments scientifiques, les équipes scientifiques de MAVEN et de MOM «travailleront ensemble» pour percer les secrets de l’atmosphère de Mars et de l’histoire du climat, a déclaré le meilleur scientifique de MAVEN au Space Magazine.
"Nous avons eu quelques discussions avec leur équipe scientifique et il y a des objectifs qui se chevauchent", m'a dit Bruce Jakosky. Jakosky est le chercheur principal de MAVEN à l'Université du Colorado à Boulder.
"Au moment où nous [MAVEN et MOM] sommes tous deux en orbite pour collecter des données, nous prévoyons de collaborer et de travailler ensemble avec les données", a déclaré Jakosky.
Restez à l'écoute ici pour les nouvelles de MOM, Opportunity, Curiosity, Chang’e-3, LADEE, MAVEN, Mars rover et plus de nouvelles sur les vols spatiaux et humains.
