Les hommes et les femmes diffèrent de manière surprenante, jusque dans leurs gènes, selon une nouvelle étude qui a trouvé des milliers de gènes exprimés différemment chez les deux sexes.
Pour l'étude, les chercheurs ont examiné les gènes de 53 tissus corporels - tels que ceux du cœur, de la peau, des muscles, des graisses et des organes reproducteurs - provenant de 550 personnes. Ensuite, les chercheurs ont examiné le niveau d'expression de chaque gène, ou la mesure dans laquelle il était «activé» ou «désactivé».
Les résultats ont montré que plus de 6 500 gènes étaient exprimés à des niveaux différents chez l'homme que chez la femme dans au moins un type de tissu, sur environ 20 000 gènes humains au total.
Par exemple, certains gènes liés à la croissance des poils corporels étaient exprimés beaucoup plus fortement dans les cellules cutanées des hommes que chez les femmes. De plus, les gènes pour la construction musculaire étaient exprimés plus fortement dans les cellules musculaires des hommes par rapport aux femmes, tandis que les gènes pour le stockage des graisses étaient exprimés plus fortement dans les cellules graisseuses des femmes par rapport aux hommes.
Le tissu présentant le plus de différences dans l'expression des gènes selon le sexe était la glande mammaire, dans laquelle des milliers de gènes avaient une expression beaucoup plus élevée ou plus faible chez l'un des sexes. Fait intéressant, environ la moitié de ces gènes avaient une expression beaucoup plus élevée chez les hommes, et les chercheurs ont émis l'hypothèse que certains de ces gènes aident à supprimer la lactation.
L'étude a également révélé que les gènes de certaines enzymes hépatiques étaient exprimés plus fortement chez les femmes. L'une des fonctions du foie est de détoxifier les substances, et les chercheurs ont déclaré que ces gènes peuvent jouer un rôle dans les réponses différentes aux médicaments observés chez les femmes par rapport aux hommes, ont déclaré les chercheurs.
Certaines des découvertes pourraient apporter un nouvel éclairage sur la physiologie sous-jacente de certaines maladies, selon les chercheurs. Par exemple, un gène, appelé NPPB, s'est révélé être fortement exprimé chez les femmes plus jeunes, mais l'expression diminuait avec l'âge. Ce gène pourrait jouer un rôle dans l'augmentation du risque de maladie cardiaque observée chez les femmes après la ménopause, selon les chercheurs.
Un autre gène a été exprimé beaucoup plus fortement dans le cerveau des femmes que chez les hommes. Bien que la fonction de ce gène ne soit pas connue, les chercheurs ont émis l'hypothèse qu'il pourrait jouer un rôle dans la protection des femmes contre la maladie de Parkinson, qui est connue pour être plus fréquente chez les hommes que chez les femmes, ont déclaré les enquêteurs.
"Le génome de base est presque le même en chacun de nous, mais il est utilisé différemment dans le corps et entre les individus", a déclaré le co-auteur de l'étude Moran Gershoni, du Département de génétique moléculaire du Weizmann Institute of Science en Israël, dans une déclaration. "Nos résultats peuvent faciliter la compréhension de diverses caractéristiques biologiques dans le contexte du sexe", ont déclaré les chercheurs.
Fait intéressant, l'étude a révélé que les gènes qui présentaient un biais sexuel dans leur expression avaient également tendance à accumuler des mutations génétiques à un taux plus élevé que les autres gènes. Les chercheurs ont déclaré soupçonner que ces mutations génétiques persistent dans la population car elles affectent un seul sexe. Par exemple, les gènes qui nuisent à la reproduction des hommes restent dans la population car ils peuvent encore être transmis par les femmes, car ces gènes ne sont pas nocifs pour la reproduction des femmes.
"Paradoxalement, les gènes liés au sexe sont ceux dans lesquels les mutations nocives sont plus susceptibles d'être transmises, y compris celles qui nuisent à la fertilité", a déclaré le co-auteur de l'étude, Shmuel Pietrokovski, également de l'Institut Weizmann. Cela pourrait expliquer pourquoi l'infertilité survient assez fréquemment chez les couples; environ 15 pour cent des couples essayant de concevoir sont définis comme stériles, selon les chercheurs.
