L'art et les bijoux datant de la dernière période glaciaire ont été mis au jour dans une grotte en Indonésie - une découverte qui suggère que les gens qui y vivaient à l'époque étaient plus avancés sur le plan culturel que certains experts ne le pensaient auparavant.
Les artefacts, qui comprennent des pendentifs et des perles fabriqués à partir des os de "porc-cerf" et de marsupiaux ressemblant à des singes, remontent à au moins 22 000 ans, rapportent les chercheurs dans une nouvelle étude.
Les archéologues ont découvert les artefacts à Wallacea, une zone de 1 600 kilomètres de large (1600 kilomètres) d'îles principalement indonésiennes séparant l'Asie du Sud-Est de l'Australie, et les articles jettent désormais la lumière sur la colonisation de cette région et de l'Australie voisine. Des recherches antérieures ont révélé que les humains modernes ont atteint la Wallacée il y a environ 47 000 ans.
Bien que la plupart des 2 000 îles qui composent cet archipel étaient habitables à l'époque du Pléistocène - souvent appelée l'ère glaciaire - le dossier archéologique actuel pour les humains de cette région à cette époque ne comprend qu'une poignée de sites de seulement sept îles, a déclaré l'auteur principal de l'étude, Adam Brumm, archéologue à l'Université Griffith en Australie.
"La Wallacée est l'endroit qui a produit les fossiles de" hobbit "en 2003 et certains des plus anciens arts rupestres du monde en 2014", a déclaré Brumm. "Il est clairement d'une immense importance pour notre compréhension de l'évolution humaine, ainsi que de la culture et des expériences de la les premiers habitants à habiter l'Australie il y a plus de 50 000 ans. Pourtant, d'un point de vue archéologique, nous n'avons que les connaissances les plus élémentaires. "
Bijoux symboliques
La mine d'art glaciaire récemment découverte décrite dans la nouvelle étude a été découverte à Leang Bulu Bettue, une grotte et un abri sous roche à Sulawesi, la plus grande île de Wallacea.
"Nous avons découvert d'abondantes preuves d'une variété de comportements symboliques, suggérant qu'une culture artistique florissante existait à Sulawesi à la fin de la dernière période glaciaire", a déclaré Brumm à Live Science.
Les objets, mis au jour lors de fouilles archéologiques entre 2013 et 2015, ont entre 22 000 et 30 000 ans. Ils comprennent des perles en forme de disque fabriquées à partir des dents d'animaux ressemblant à des sangliers défenses connus sous le nom de babirusas, également connus sous le nom de "porc-cerf", et un pendentif en os du doigt d'un marsupial arboricole semblable à un singe, connu sous le nom de ours cuscus. Ces créatures sont "des animaux exotiques que l'on ne trouve que sur cette île", a expliqué Brumm.
D'autres artefacts comprenaient des flocons de pierre incisés avec des motifs géométriques; des fragments de pigments minéraux tels que l'ocre rouge et mûre; et un long os creux d'ours-cuscus avec des traces de pigment rouge et noir qui aurait pu être utilisé comme une sorte d'aérographe pour créer de l'art rupestre, ont déclaré les chercheurs.
Les chercheurs ont noté que jusqu'à présent, aucune collection d'objets divers de l'âge glaciaire de Wallacea n'avait été trouvée. "La découverte est importante car elle remet en question la vision de longue date selon laquelle les communautés de chasseurs-cueilleurs dans les tropiques du Pléistocène d'Asie du Sud-Est étaient moins avancées que leurs homologues du Paléolithique supérieur en Europe, longtemps considérées comme le berceau de la culture humaine moderne", a déclaré Brumm.
Des gens créatifs
Les travaux antérieurs à Wallacea n'avaient mis au jour que des preuves rares de l'art, des bijoux et d'autres exemples de la complexité culturelle de la période du Pléistocène de Wallacea et de l'Asie du Sud-Est et du Sahul. Cela a conduit certains chercheurs à suggérer que les peuples de ces régions étaient moins avancés que d'autres ailleurs dans le monde pendant le Pléistocène. D'autres ont fait valoir que cette zone avait été explorée beaucoup moins que des sites ailleurs dans le Vieux Monde et que les artefacts qui peuvent refléter la complexité culturelle de la Wallacée pourraient ne pas avoir été bien préservés.
Ces nouvelles découvertes suggèrent que les anciens humains en Wallacée "étaient des gens créatifs et artistiques dont la culture symbolique s'adaptait facilement aux marsupiaux et autres formes nouvelles de vie animale rencontrées dans cette région", a déclaré Brumm.
Ces adaptations culturelles pourraient avoir été cruciales pour la colonisation de l'ancien continent de Sahul - ce qui est maintenant l'Australie, la Nouvelle-Guinée et la Tasmanie - étant donné les espèces animales et végétales riches, diversifiées, uniques et inconnues là-bas, a déclaré Brumm. Dans l'ensemble, les relations symboliques complexes entre les humains et les animaux "qui caractérisent les cultures aborigènes d'Australie peuvent avoir leurs racines dans le voyage humain à travers la Wallacée avant la colonisation de Sahul", a déclaré Brumm.
Bien que des restes de la lignée humaine éteinte surnommée les "hobbits" aient été trouvés sur l'île indonésienne de Flores, au sud de Sulawesi, Brumm a souligné qu '"il n'y a pas de lien évident entre cette découverte et la lignée" hobbit "".
Les recherches futures poursuivront les fouilles sur ce site, "dans le but de rechercher plus de preuves de la culture artistique et de la vie symbolique de certains des premiers artistes rupestres connus au monde, et d'essayer de déterminer quand les humains modernes ont colonisé Sulawesi pour la première fois", a déclaré Brumm. .
Les scientifiques ont détaillé leurs résultats en ligne aujourd'hui (3 avril) dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences.
