L'instrument SEIS (expérience sismique pour la structure intérieure) sur l'atterrisseur InSight de la NASA a détecté 21 Marsquakes depuis son déploiement le 19 décembre 2018. Il a effectivement détecté plus de 100 événements à ce jour, mais seulement 21 d'entre eux ont été identifiés comme des Marsquakes. SEIS est extrêmement sensible, les scientifiques de la mission s'attendaient donc à ces résultats.
SEIS est un élément clé d'InSight, la mission de la NASA pour comprendre l'intérieur de Mars. Avec d'autres instruments, cela aidera les scientifiques à comprendre ce qui se passe à l'intérieur de Mars.
SEIS écoute les tremblements de Mars, puis mesure comment ils voyagent à travers la planète, découvrant des indices sur la nature physique de l'intérieur de Mars. D’autres missions sur Mars ont étudié les caractéristiques physiques de la surface de Mars, mais InSight est la première mission conçue pour comprendre l’intérieur de Mars et, espérons-le, fournir des indices sur la formation de la planète.
SEIS a connu un démarrage improductif. Après avoir été déployé en décembre 2018, il n'a entendu que du silence pendant des mois. Puis en avril, il a détecté un signal sismique très faible. Il a entendu d'autres signaux avant cela, mais ils étaient externes, causés par le vent. Ce fut le premier Marsquake.
Maintenant, la NASA a publié des enregistrements de deux autres tremblements de Mars. La fréquence des tremblements de terre réels est beaucoup trop faible pour l'audition humaine, ils ont donc été accélérés. Le premier, Sol 173, est de magnitude 3,7, et le second, Sol 235, est de magnitude 3,3.
Les tremblements de terre ne sont pas beaucoup plus que des grondements subtils à nos oreilles. Mais ils racontent quelque chose aux scientifiques sur l'intérieur de Mars. Les tremblements de terre suggèrent que la croûte martienne est un peu comme la Terre et un peu comme la Lune. Sur les deux corps, des fissures apparaissent dans la croûte. Sur Terre, ils sont finalement remplis d'eau et de minéraux, permettant aux ondes sonores de les traverser en ligne droite. Mais sur la Lune, ces fissures et fractures demeurent. Cela signifie que les ondes sonores sont diffusées pendant des dizaines de minutes après leur lancement.
La NASA dit que Mars ressemble un peu plus à la Lune que la Terre. Les tremblements de mars peuvent sonner pendant environ une minute, tandis que sur Terre, ils disparaissent en quelques secondes.
SEIS doit être un grand auditeur pour entendre Marsquakes. Même si son dôme protecteur le protège du bruit du vent, les scientifiques de la mission doivent filtrer diligemment le bruit pour entendre les vrais tremblements de Mars. Au fil du temps, ils se sont améliorés dans ce domaine.
"C’était excitant, surtout au début, d’entendre les premières vibrations de l’atterrisseur", a déclaré Constantinos Charalambous, membre de l’équipe scientifique InSight de l’Imperial College de Londres qui travaille avec les capteurs SP. "Vous imaginez ce qui se passe réellement sur Mars alors qu'InSight est assis sur le paysage ouvert."
Il existe une variété de sons étrangers qui doivent être filtrés pour trouver de vrais Marsquakes. Lorsque le bras robotique de l'atterrisseur se déplace et vise la caméra, il produit des bruits. Et même si le dôme de protection de SEIS fonctionne comme prévu, certains bruits de vent continuent de passer, en particulier pendant la journée, lorsque le réchauffement produit plus de mouvement d'air. Il y a aussi ce que l'équipe appelle des «dinks» et des «donks», le son révélateur que les équipements et les machines métalliques produisent lorsqu'ils refroidissent et se contractent.
Mais dans l'ensemble, l'équipe dit que le crépuscule est le meilleur moment pour écouter Marsquakes. Les vents se sont calmés et le métal a cessé de se contracter, et la caméra du bras robotique n'est pas aussi active.
Malheureusement, l’un des autres instruments importants d’InSight, le package de flux thermique et de propriétés physiques (HP3) ne donne aucun résultat. Le HP3, ou «taupe», est conçu pour se frayer un chemin dans le sol sur Mars et mesurer la chaleur lorsqu'elle s'écoule de l'intérieur de la planète. Il est censé atteindre une profondeur de 5 mètres, mais il est coincé. Il n'a atteint que 12 pouces de profondeur et les scientifiques de la mission tentent de trouver une solution.
La mission InSight Lander est gérée par le Jet Propulsion Laboratory. Les partenaires internationaux ont contribué à la mission. SEIS a été conçu et construit par le Centre national d’études spatiales (CNES).
Plus:
- Space Magazine: La NASA essaie toujours de faire fonctionner à nouveau la taupe d'InSight. Les progrès sont lents.
- Communiqué de presse: InSight «entend» des sons particuliers sur Mars de la NASA
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- NASA: mission InSight
