Nous pourrons bientôt lever les yeux et voir un satellite plus brillant que la station spatiale et même Vénus glissant dans le ciel nocturne si un effort de financement participatif russe réussit. Une équipe enthousiaste d'étudiants de l'Université de génie mécanique de Moscou utilise Boomstarter, l'équivalent russe de Kickstarter, pour lever les fonds nécessaires à la construction et au lancement d'un satellite en forme de pyramide en matériau hautement réfléchissant qu'ils appellent Mayak, Russe pour «Beacon».
De jeunes ingénieurs de l'Université de Moscou expliquent le projet Mayak
À ce jour, ils ont collecté plus de 23 000 $ ou 1,7 million de roubles. À en juger par la vidéo, l'équipe a construit la cartouche qui contiendrait le satellite (repliée à l'intérieur) et a effectué un test à haute altitude à l'aide d'un ballon. Si le financement est obtenu, Beacon devrait être lancé sur une fusée Soyouz-2 depuis le Cosmodrome de Baïkonour au deuxième trimestre de cette année.
Une fois en orbite, Beacon se gonflera dans une pyramide d'une superficie de 172 pieds carrés (16 mètres carrés). Fabriqué avec un film métallisé réfléchissant 20 fois plus fin qu'un cheveu humain, le satellite devrait devenir l'objet artificiel le plus brillant jamais réalisé. Ce titre est actuellement détenu par la Station spatiale internationale qui peut briller aussi brillamment que la magnitude -3 ou environ trois fois plus faible que Vénus. Les satellites les plus brillants,Iridiums, pouvez éclat à la magnitude -8 (aussi brillant que le croissant de lune) mais seulement pendant quelques secondes avant de retomber dans l'invisibilité. Ils forment une «constellation» de quelque 66 satellites qui fournissent des communications de données et vocales.
Une application mobile développée simultanément permettrait aux utilisateurs de savoir quand Beacon passerait sur un emplacement particulier. Les étudiants espèrent accomplir plus que simplement suivre une lumière brillante et mobile à travers le ciel. Selon leur site web, l'objectif du projet est la «vulgarisation de l'astronautique et de la recherche spatiale en Russie, ainsi que l'amélioration de l'attractivité de l'enseignement des sciences et de la technologie chez les jeunes». Ils veulent montrer que presque n'importe qui peut construire et envoyer un vaisseau spatial en orbite, pas seulement les entreprises et les gouvernements.
De plus, les étudiants espèrent tester le freinage aérodynamique dans l'atmosphère et en savoir plus sur la densité de l'air à des altitudes orbitales. Les donateurs intéressés peuvent donner entre 300 roubles (environ 5 $) et 300 000 (4 000 $). Plus vous aurez d’argent, plus vous aurez accès au groupe et aux nouvelles des progrès du satellite; le premier donateur sera invité à assister au lancement sur place.
Une fois terminé avec le projet Mayak, l'équipe veut construire une autre version qui utilise cette atmosphère pour freiner sa vitesse et la renvoyer - et les futurs satellites - en toute sécurité sur Terre sans avoir besoin de rétro-fusées.
Je pense que tous ces objectifs sont dignes et j'admire l'enthousiasme des étudiants. J'espère seulement que le lancement de satellites ne deviendra pas si bon marché et si populaire que nous finirons par éclairer encore plus le ciel nocturne. Qu'est-ce que tu penses?
