L'ère spatiale était une ère de développement technologique sans précédent. Pour ce faire, il a fallu sélectionner des sujets testés suffisamment similaires physiologiquement aux êtres humains.
Pour la NASA, les Russes et de nombreux programmes spatiaux qui ont suivi, le choix a été d'envoyer des simiens (alias. Des singes) dans l'espace. Alors que les missions spatiales s'appuieraient sur d'autres animaux pour tester les effets des vols spatiaux sur les organismes vivants (comme les chiens, les cobayes et même les insectes), les singes étaient les plus largement utilisés car ils étaient plus étroitement liés aux humains.
Contexte:
À la fin des années 40, la NASA et le programme spatial soviétique travaillaient avec diligence pour essayer de développer une capacité de lancement spatial. Cependant, une préoccupation persistante à l'époque était les risques posés par les vols spatiaux en équipage. À l'époque, les effets de l'apesanteur sur le corps humain étaient inconnus et la question de savoir si un être humain pouvait même survivre à l'exposition faisait l'objet de nombreux débats scientifiques.
American Space Monkeys:
Singes spatiaux russes:
Autres agences spatiales:
Bien que les hommes soient allés dans l'espace, ils n'étaient pas les premiers là-bas. Les scientifiques ont envoyé un certain nombre d'animaux différents dans l'espace, y compris des singes. La Russie et l'Amérique ont envoyé des singes dans l'espace. C'est parce que les scientifiques voulaient déterminer quels étaient les effets biologiques du voyage dans l'espace avant d'envoyer des humains. Alors que la Russie n'utilisait que des singes rhésus, les États-Unis utilisaient de nombreuses espèces différentes, notamment des singes rhésus, des singes écureuils, des singes cynomolgus, des macaques à queue de cochon et des chimpanzés. Même la France a envoyé deux singes dans l'espace au cours des années 1960. Ces animaux ont tous deux été retrouvés vivants.
Beaucoup de singes envoyés dans l'espace sont morts soit par impact, soit dans l'espace. Les États-Unis ont envoyé quatre singes dans l'espace nommé Albert, qui sont tous morts. Albert II fut le premier singe qui franchit la ligne Karman et pénétra dans l'espace. Il a été envoyé en 1949 et est décédé à l'impact.
Gordo, également connu sous le nom d'Old Reliable, a été envoyé dans l'espace en 1958. Singe écureuil, il a été choisi en raison de la similitude de l'espèce avec le corps humain. Gordo a été perdu à l'impact et ni lui ni la navette n'ont été récupérés; cependant, les scientifiques ont été encouragés par la mission parce qu'ils pensaient qu'elle aidait à prouver que les humains pouvaient survivre dans l'espace. Les premiers singes à avoir survécu à l'espace ont été Able et Miss Baker, envoyés en 1959.
Les Russes ont envoyé des chiens dans l'espace en plus des singes, c'est pourquoi ils n'ont pas envoyé autant de singes dans l'espace que l'Amérique. Ainsi, le premier singe qu'ils envoyèrent réellement dans l'espace ne fut qu'en 1983. Les singes que les Russes envoyèrent dans l'espace furent nommés d'après les lettres de l'alphabet. L'un de ces singes - Dryoma - qui est allé dans l'espace en 1987 - a ensuite été donné à Fidel Castro. Les derniers singes que les Russes ont envoyés dans l'espace étaient Lapik et Multik qui sont montés en 1997. Tous deux ont survécu à la mission, mais Multik a eu une crise cardiaque un jour après le vol pendant des tests médicaux.
Ham le chimpanzé est l'un des singes les plus célèbres jamais envoyés dans l'espace. Il a été formé pour actionner les commandes du vaisseau spatial, devenant ainsi le premier animal à être non seulement un passager. Ham a été retrouvé en sécurité après le crash de sa capsule dans l'océan Atlantique. Les scientifiques ont pu déterminer que les astronautes pourraient alors utiliser des instruments dans l'espace et Alan Shepard est allé dans l'espace plusieurs mois après Ham.
Nous avons écrit de nombreux articles intéressants sur les singes et les animaux spatiaux envoyés dans l'espace ici à Space Magazine. Voici la Russie pour envoyer un singe sur Mars, Qui a été le premier singe à entrer dans l'espace?, 50e anniversaire du vol historique de singe spatial, Quels animaux ont été dans l'espace?, Qui a été le premier animal à entrer dans l'espace?, Qui a été le premier Chien pour aller dans l'espace?
Pour plus d'informations, découvrez les animaux dans l'espace et les singes dans l'espace cinquante ans plus tard.
Astronomy Cast a un épisode sur les combinaisons spatiales.
Sources:
- NASA - Animaux dans l'espace
- Wikipedia - Singes et singes dans l'espace
