Déplacer 400 tonnes de rochers pour faire une tombe de 65 pieds de large n'est pas une mince affaire. C'est pourquoi les archéologues israéliens ont été impressionnés de trouver une ancienne chambre funéraire de cette taille datant du "Moyen Âge", il y a plus de 4000 ans.
Et le tombeau n'est pas seulement grand. Il a également un rare exemple d'art rupestre sculpté dans son plafond.
L'échelle et la construction soignée du tombeau mégalithique suggèrent que les gens de cette époque ne vivaient pas exactement dans l'obscurité après tout. Au contraire, la tombe, connue sous le nom de dolmen, pourrait être une preuve indirecte de l'existence d'un certain type de société organisée, affirment les chercheurs.
"Le gigantesque dolmen du Kibboutz Shamir est sans aucun doute une indication de la construction publique qui a nécessité une quantité importante de main-d'œuvre sur une période de temps considérable", a déclaré le chef de l'étude Gonen Sharon, archéologue au Tel-Hai College d'Israël, dans un communiqué.
Des milliers de structures funéraires mégalithiques ont été trouvées dans tout le Levant - en Syrie, en Jordanie et en Israël. Les archéologues ont récemment mené une enquête sur les centaines de dolmens près du kibboutz Shamir en Israël, qui est situé sur les pentes occidentales inférieures des hauteurs du Golan.
Un dolmen en particulier s'est démarqué. Il mesurait 65 pieds (20 mètres) de diamètre et était constitué d'un tas d'environ 400 tonnes (360 tonnes métriques) de rochers. Le plus gros rocher était une pierre angulaire de 50 tonnes (45 tonnes métriques) qui recouvrait la chambre rectangulaire centrale de la tombe. Dans la terre en dessous, les archéologues ont trouvé les os d'un homme adulte, d'une femme adulte et d'un jeune enfant. Il y avait aussi plusieurs chambres secondaires construites dans les coins extérieurs du tumulus, ou monticule funéraire.
Lorsque les archéologues sont entrés dans la chambre centrale et ont regardé le dessous de la pierre angulaire massive, ils ont vu des sculptures abstraites.
"C'est le premier art jamais documenté dans un dolmen au Moyen-Orient", a déclaré dans un communiqué Uri Berger, un archéologue de la Israel Antiquities Authority.
Bien que la plupart des formes soient visibles à l'œil nu, les chercheurs ont utilisé un scanner 3D pour mieux voir l'art rupestre. Ils ont dénombré 14 formes gravées, chacune composée d'une ligne droite reliée au centre d'un arc. (Les formes ressemblent presque à des ancres ou à des flèches.) La signification de l'œuvre n'est pas connue.
Les chercheurs ont cru qu'après l'effondrement des villes du début de l'âge du bronze, les habitants du sud du Levant sont tombés dans un âge sombre. Les archéologues n'ont pas trouvé de bâtiments monumentaux ou de nombreuses colonies de cette époque (appelée l'âge du bronze intermédiaire), ils ont donc supposé que la plupart des gens étaient revenus à des modes de vie pastoraux semi-nomades.
Sharon et ses collègues pensent que le dolmen près de Shamir remet en question ce point de vue. Ils suggèrent qu'un système socio-économique plus complexe était en place pendant cette période.
"Un système gouvernemental complexe était nécessaire pour recruter des travailleurs pour la construction d'une telle structure monumentale et pour répondre à leurs besoins pendant l'opération", ont écrit les chercheurs en ligne le 2 mars dans la revue PLOS ONE. "Il devait également posséder les connaissances architecturales et la dextérité pour la maçonnerie complexe impliquée."
Article original sur Live Science.
