Un ourson léopard rare est né au zoo de Nashville cette semaine, ce qui fait l'histoire des espèces vulnérables.
Le léopard opacifié est l'une des espèces de chats les plus rares au monde, selon le Smithsonian's National Zoo and Conservation Biology Institute, et le chat est difficile à élever en captivité. Le petit mâle encore inconnu est le premier léopard opacifié à naître d'une procédure d'insémination artificielle utilisant du sperme cryoconservé (congelé puis décongelé). La naissance du chat fait partie des efforts de conservation du zoo de Nashville et du Smithsonian pour protéger l'espèce.
Le petit est né mercredi 1 mars de Tula, un léopard opacifié qui est né et a grandi au zoo de Nashville. Les hormones ont été utilisées pour induire l'ovulation de Tula, a expliqué le zoo, et ses œufs ont été fécondés avec du sperme qui avait été prélevé sur le léopard nuageux mâle au Smithsonian's National Zoo, nommé Hannibal.
"Il s'agit d'une réalisation énorme pour le zoo de Nashville et l'équipe du Smithsonian", a déclaré dans un communiqué Heather Robertson, directrice des services vétérinaires du zoo de Nashville. "Cela signifie que nous pouvons collecter et conserver le sperme des populations de léopards opacifiés du monde entier et améliorer les résultats de la grossesse grâce aux procédures d'IA chez cette espèce."
Bien que le nom puisse suggérer le contraire, l'espèce n'est pas réellement un léopard. En fait, les chats appartiennent à leur propre genre, Neofelis. Les léopards opacifiés sont plus petits par rapport à leur homonyme, et le Smithsonian décrit l'espèce comme comblant l'écart entre les grands félins, comme les lions et les tigres, et les petits chats, comme le lynx.
Les scientifiques ont déclaré qu'il est difficile d'estimer le nombre de léopards opacifiés dans la nature, étant donné la nature insaisissable des léopards opacifiés, mais les experts ont déclaré que la population diminuait. L'Union internationale pour la conservation de la nature classe l'espèce comme «vulnérable», avec moins de 10 000 individus laissés dans la nature.
Avec le succès de la naissance de ce nouveau petit, des installations d'élevage comme le zoo de Nashville continueront de travailler avec des spécialistes de l'insémination artificielle pour augmenter la population de léopards opacifiés, selon les responsables du Smithsonian.
Après la naissance du nouveau petit, les gardiens l'ont examiné et ont pris soin de lui, y compris en lui apprenant à lever ses pattes. Selon les responsables du zoo, cette levée de pattes réduira le stress du petit pour les futurs soins pratiques lorsque le bébé sera élevé au zoo.
