XMM-Newton vient de publier cette belle image d'un vestige de supernova et de son étoile à neutrons compagnon. L'observatoire de rayons X a reclassé l'objet en tant que système binaire de la voie lactée avec une étoile à neutrons et le reste d'une jeune supernova. Un merveilleux conte sur une erreur d'identité et la réouverture d'une glacière cosmique, mille ans après l'événement…
G350.1-0.3 est spécial à bien des égards. De nombreux astronomes ont surnommé cet objet un «joyau céleste» car il s'agit d'une observation aux rayons X d'une beauté saisissante. Outre son apparence, cette reclassification par XMM-Newton est très importante pour les astrophysiciens qui étudient la composition chimique, la formation et la cause d'un événement de supernova. Cela dit, G350.1-0.3 n'est pas un vestige de supernova normal.
Les restes de supernova sont généralement observés sous forme de «bulles» symétriques en expansion de plasma stellaire chaud. Généralement, lorsqu'une étoile massive meurt enfin, l'explosion devrait envoyer du matériel de manière égale dans toutes les directions, c'est pour cette raison qu'elles sont généralement faciles à distinguer des galaxies de fond. G350.1-0.3 n'obéit pas à cette règle; une certaine influence extérieure avait donné au reste une forme plutôt étrange. Dans les années 1980, cet objet céleste a été observé dans des images à haute résolution et les gaz noués dans l'image ont donné aux astronomes l'impression que l'objet n'était «qu'une autre galaxie éloignée», puis oublié. C'était jusqu'à ce que l'observatoire aux rayons X de la NASA, XMM-Newton, réexamine l'objet. Il est rapidement devenu évident qu'il s'agissait d'un vestige de supernova dans la Voie lactée, et non d'une galaxie lointaine.
Il s'agit également d'un très jeune vestige de supernova. Selon Bryan Gaensler et Anant Tanna, de l'Université de Sydney, qui ont utilisé XMM-Newton pour prouver non seulement que les apparences peuvent être trompeuses, mais aussi que le reste n'a que 1000 ans. Trouver un si jeune vestige est extrêmement précieux. "Nous voyons ces éléments lourds sortir du four», A déclaré Gaensler en se référant au G350.1-0.3. Généralement, tout résidu de supernova de plus de 20 000 ans est à peu près le même qu'un autre résidu de cet âge. En trouver une si jeune, si brillante et si proche donne aux astrophysiciens une excellente occasion de comprendre la dynamique d'une supernova peu de temps après son éclatement.
Mais pourquoi cette forme étrange? Il s'avère que la supernova a explosé juste à côté d'un nuage dense de gaz à environ 15 000 années-lumière de la Terre. Le nuage a fortement influencé l'expansion du gaz, empêchant la matière chaude de se dilater uniformément dans toutes les directions. C'est rare, les restes de supernova difformes ne sont pas très souvent vus.
La supernova s'est peut-être produite à l'époque où Guillaume le Conquérant a envahi l'Angleterre en 1066; peut-être que la bataille de Hastings se déroulait lorsque l'explosion s'est produite au-dessus de nous. Malheureusement, il n'a peut-être pas été observé:
“Les données des rayons X nous indiquent qu'il y a beaucoup de poussière entre elle et la Terre. Même si vous l'aviez regardé directement quand il a explosé, il aurait été invisible à l'œil nu. " - Bryan Gaensler
Il s'agit d'un travail de détective énorme par l'équipe australienne et le télescope XMM-Newton, garantissant que le G350.1-0.3 ne sera plus jamais oublié. J'espère juste qu'ils lui donneront bientôt un meilleur nom!
Source: ESA
