Un minuscule papillon de nuit d'une envergure de seulement 0,4 pouce (9 millimètres) est la première espèce à être nommée pour le futur président des États-Unis, Donald Trump.
Les écailles jaunes et blanches sur la tête du papillon ressemblent à la coiffure signature de Trump, inspirant le nom Neopalpa donaldtrumpi, a écrit le biologiste évolutionniste Vazrick Nazari, un chercheur d'Ottawa, au Canada, dans une nouvelle étude.
L'habitat du papillon s'étend du sud de la Californie aux États-Unis jusqu'à la Basse-Californie au Mexique. Le mur que le président élu a proposé de construire le long de la frontière entre les deux pays pourrait diviser ce tronçon.
Nazari a découvert la nouvelle espèce en examinant des spécimens de papillons du Bohart Museum of Entomology en Californie lors d'une enquête sur la famille des papillons de nuit nord-américains Gelechiidae, également connue sous le nom de papillons virevoltants.
"Son motif d'aile distinctif et son code à barres ADN unique l'ont immédiatement signalé comme une espèce nouvelle et non décrite", a déclaré Nazari à Live Science dans un e-mail.
Les formes de certains plis et structures en forme de poche sur N. donaldtrumpi's les organes génitaux étaient également uniques à l'espèce, a écrit Nazari dans l'étude.
Les papillons virevoltants tirent leur nom commun d'une habitude de virevolter en cercles lorsqu'ils sont dérangés. Il s'agit de la deuxième espèce de papillon virevoltant décrite dans le Neopalpa genre, bien que la famille comprenne plus de 4 830 espèces décrites, et il peut y avoir jusqu'à 10 000 espèces dans cette famille dans le monde, selon l '"Encyclopedia of Entomology" (Springer Netherlands, 2008).
Cheveux aujourd'hui, disparus demain
Nazari a examiné sept N. donaldtrumpi spécimens: six mâles et une femelle. La longueur moyenne du corps était approximativement la même que celle de leur envergure, environ 0,4 pouce (9 mm), a-t-il déclaré à Live Science.
Les écailles de la tête du papillon sont blanc jaunâtre et «souvent rugueuses», avec une coloration jaune-orange supplémentaire que Nazari a décrite comme «distinctive». Leurs minuscules corps sont blanc cassé et leurs ailes sont brunes ou brun grisâtre, a écrit Nazari dans l'étude.
Bien que ce soit la première espèce à porter le nom du président élu, la coiffure de Trump a également inspiré le surnom informel "Trumpapillar" en septembre 2016, pour les chenilles extrêmement velues orange-jaune du papillon de flanelle, originaire de l'Amazonie péruvienne.
Donner un nom reconnaissable à une nouvelle espèce peut aider à inspirer l'intérêt du public - non seulement pour l'animal nouvellement découvert, mais aussi pour l'écosystème qu'il habite et les menaces auxquelles il pourrait être confronté, a déclaré Nazari. Les scientifiques ont nommé de nouvelles espèces d'après des personnages de "Star Wars", des icônes musicales comme Johnny Cash et Beyoncé, et l'acteur Johnny Depp, pour n'en nommer que quelques-uns.
Le président Barack Obama a inspiré plus de noms d'espèces que n'importe quel autre président - neuf au total, y compris un poisson de récif de corail originaire d'Hawaï, une araignée de trappe et un type de lichen.
Bien que petit, le papillon à tête jaune N. donaldtrumpi pourrait avoir un impact important sur la sensibilisation à la biodiversité - pour le grand public et peut-être pour le président élu lui-même, a déclaré Nazari.
"J'espère que le président fera de la conservation de ces écosystèmes fragiles aux États-Unis sa priorité", a-t-il déclaré à Live Science. "Ces écosystèmes contiennent encore de nombreuses espèces non découvertes et non décrites, et méritent d'être protégés pour les générations futures."
Les résultats ont été publiés en ligne aujourd'hui (17 janvier) dans la revue ZooKeys.
