C’est un minuscule satellite avec des objectifs ambitieux: passer de la Terre à la Lune à l’aide d’une voile solaire. Un satellite «cubesat» typique se déplace autour de l'orbite de la Terre pour faire une science, mais l'équipe derrière Lunarsail a convaincu des dizaines de donateurs de crowfunding que leur concept peut aller encore plus loin.
L'équipe a demandé 11 000 $ sur Kickstarter et a effectivement reçu plus de 15 000 $. La prochaine étape consiste à soumettre une proposition officielle à la NASA pour monter sur une fusée et entrer dans l'espace. (Une annonce d'opportunité a été publiée sur le site Web de la NASA à la mi-août, mais le lien n'est pas disponible actuellement, car le site de l'agence est fermé au milieu de la permission du gouvernement. La date limite affichée était le 26 novembre).
"Le bon sens semble suggérer que les cubesats n'ont pas la puissance ou l'énorme fusée dont ils auraient besoin pour atteindre la Lune. Le bon sens peut cependant être trompeur », a écrit l'équipe sur sa page de campagne de financement participatif.
"Il ne prend pas un vaisseau spatial plus puissant ... le satellite se fiche de l'orbite dans laquelle il se trouve - il fait juste son truc. Il ne nécessite pas non plus de fusée plus puissante. Tout ce dont nous avons besoin, c'est d'une fusée suffisamment puissante pour placer le vaisseau spatial sur une orbite appropriée autour de la Terre, et ensuite nous pourrons prendre le relais et nous rendre sur la Lune. »
L'Institut des systèmes de recherche et d'ingénierie aérospatiale (ARES), qui est l'entité derrière Lunarsail, prévoit en outre d'impliquer les étudiants dans la campagne. Il s'agit de voir s'il y a des parties intéressées qui pourraient «proposer des activités scientifiques liées à la mission à des milliers d'étudiants, en particulier ceux des communautés minoritaires et à risque». Si cela se poursuit, les étudiants pourraient participer à travers des expériences, des observations et aussi avec des applications mobiles.
Bien que l'équipe reconnaisse qu'il faut du temps pour obtenir un concept sur une fusée et dans l'espace, elle a pour objectif que tout soit prêt pour le vol d'ici décembre 2016. Suivez les mises à jour sur le projet sur sa page Web.
