Les paléontologues travaillant en Corée du Sud ont découvert d'anciens fossiles d'araignées aux yeux toujours brillants.
Les fossiles d'araignées sont rares, ont écrit les chercheurs dans un article publié en ligne le 28 janvier dans le Journal of Systematic Paleontology. Leurs corps sont si mous qu'ils se décomposent généralement peu de temps après la mort, ne laissant aucune trace à moins qu'ils ne finissent par être piégés dans l'ambre. Mais 11 araignées du Crétacé se sont révélées préservées dans les schistes de la péninsule coréenne. Et deux des fossiles incluaient des traces encore brillantes d'yeux étincelants.
Ces mèches scintillantes sont des structures miroirs dans les yeux appelées tapetums qui font rebondir la lumière de l'arrière de l'œil vers la rétine. Les animaux les utilisent pour améliorer leur vision nocturne, généralement au détriment d'un flou général.
"Dans les araignées, celles que vous voyez avec de très grands yeux sont des araignées sauteuses, mais leurs yeux sont des yeux réguliers - tandis que les araignées-loups la nuit, vous voyez leurs yeux se refléter dans la lumière comme des chats", co-auteur de l'étude, Paul Selden, directeur de la L'Institut de paléontologie de l'Institut de biodiversité de l'Université du Kansas et du Musée d'histoire naturelle, a déclaré dans un communiqué. "Donc, les prédateurs qui chassent la nuit ont tendance à utiliser ce type d'œil différent. C'était la première fois qu'un tapetum était découvert dans des fossiles."
Selden a déclaré que la forme de canoë des tapetums vieux de 110 à 113 millions d'années aidera les chercheurs à placer les rares fossiles d'araignées sur l'arbre évolutif.
Ce morceau particulier de roche sud-coréen s'est avéré être une aubaine pour les paléontologues.
"C'est tellement rare car ils sont très mous - ils n'ont pas de coquilles dures, donc ils se désintègrent très facilement", a déclaré Selden. "Ce doit être une situation très spéciale où ils ont été lavés dans un plan d'eau. Normalement, ils flottaient. Mais ici, ils ont coulé, et cela les a tenus à l'écart des bactéries en décomposition - cela pourrait être une condition pauvre en oxygène . "
Il a ajouté que les roches où les fossiles d'araignées ont été trouvés étaient également couvertes de restes de petits crustacés et de poissons, suggérant que, peut-être, une prolifération d'algues les a piégés dans un tapis de mucus, les faisant couler. "Mais c'est une conjecture", a déclaré Selden. "Nous ne savons pas vraiment ce qui a causé cela, mais quelque chose a tué beaucoup d'animaux autour du lac à un moment ou sur une base annuelle."
Tout ce qui les a tués, cela a rendu une grande faveur aux paléontologues de l'avenir. Et laissé intactes de minuscules structures chatoyantes pour survivre à travers les éons.
