Il n'y a que deux rovers opérant à la surface de Mars en ce moment, mais au cours des prochaines années, la planète rouge va ramper avec des robots de la Terre. De la NASA, nous verrons le Mars Phoenix Lander et le Mars Science Laboratory, mais l'une des missions les plus intéressantes a lieu en 2013 avec la mission européenne ExoMars. Cette semaine, ses agences de financement ont renouvelé leur engagement envers la mission et, étonnamment, ont encouragé les designers à penser encore plus.
En surface, le rover ExoMars ressemble aux rovers Spirit et Opportunity de la NASA, avec une conception à six roues et des ailes solaires déployées. Il dispose également d'un ensemble de caméras sur une flèche surélevée, ce qui lui permet de regarder autour de lui. Il sera équipé d'une suite d'instruments scientifiques destinés à rechercher la vie à la surface de Mars.
Les équipes de projet ont récemment reçu l'autorisation de concevoir une version du rover avec un poids de 205 kg (450 livres); si massive qu'elle ne peut être lancée que sur un véhicule lourd comme la fusée Ariane 5. Il s’agit d’une version plus grande et beaucoup plus chère que celle initialement approuvée par les membres de l’agence spatiale en 2005.
Si tout se passe bien, ExoMars arrivera à la surface de Mars en septembre 2014, atterrissant avec un système d'airbag ventilé similaire à celui utilisé par Spirit et Opportunity. Contrairement aux rovers de Mars, qui cherchaient des preuves passées de l'eau, ExoMars recherche principalement la vie, avec une suite d'instruments conçus pour détecter les traces chimiques de la vie dans le sol martien.
Voici un lien vers la page d'accueil d'ExoMars.
Source d'origine: communiqué de presse du STFC
