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Comme la lame d'une arme magique d'un conte fantastique, le bord nord de la galaxie spirale NGC 891 est capturé par le télescope spatial Hubble, brillant de la lumière de milliards d'étoiles et entrelacé de nuages sombres de poussière et de gaz froid.
En réalité, cette lame cosmique est énorme. À peu près de la même taille que notre galaxie, le NGC 891 mesure environ 100 000 années-lumière de diamètre, ce qui rend la section visible ici d'environ 40 000 années-lumière de longueur.
Contrairement à la Voie lactée, cependant, le NGC 891 n'est pas barré et présente également beaucoup plus de filaments de gaz sombre et de poussière. Les astronomes suggèrent que ceux-ci sont le résultat de la formation d'étoiles et de supernovae, qui peuvent toutes deux expulser de grandes quantités de matériel interstellaire loin dans l'espace.
Les quelques étoiles brillantes au premier plan sont situées dans notre propre galaxie.
NGC 891 est situé dans la constellation d'Andromède et se trouve à environ 30 millions d'années-lumière ... cela signifie que la lumière capturée par la caméra avancée de Hubble pour créer l'image ci-dessus a commencé son voyage 35 millions d'années après l'impact des astéroïdes qui a conduit à l'extinction de les dinosaures, et environ 26 millions d'années avant que nos anciens ancêtres africains ne commencent à marcher debout. Cela peut sembler un long voyage, mais, comme l'a si bien dit Douglas Adams, "ce ne sont que des cacahuètes dans l'espace!"
En savoir plus sur le site Hubble ici.
Crédit d'image: ESA / Hubble et NASA
