Bien que sa cible principale soit Pluton, le vaisseau spatial New Horizons de la NASA prend le temps de faire un peu de science en cours de route. La NASA a tenu une grande conférence de presse cette semaine et a publié des dizaines de nouvelles images et découvertes scientifiques recueillies par New Horizons.
New Horizons a fait son approche la plus proche de Jupiter le 28 février 2007 lorsqu'elle s'est approchée de 2,3 millions de kilomètres (1,4 million de miles) de la planète géante. Dans le cadre de ce survol, il a capturé la vue la plus proche jamais vue du «petit point rouge» de Jupiter, des images détaillées de ses anneaux faibles et des événements sur ses lunes. Il a fait un total de 700 observations, et il transmet maintenant ces données à la Terre - 70% des 34 gigabits de données ont été renvoyés jusqu'à présent.
Le vaisseau spatial a fait de nombreuses découvertes. Voici quelques exemples. La vue de "Little Red" montre comment ces types de vastes tempêtes évoluent dans la haute atmosphère de Jupiter. Il a montré comment les anneaux de la planète changent rapidement, au cours des semaines et des mois et a révélé l'effet d'un impact récent. Il a fait plusieurs observations de la lune Io de Jupiter, avec ses panaches volcaniques diffusant de la lave sur sa surface.
New Horizons est le vaisseau spatial le plus rapide jamais lancé. Ce survol de Jupiter lui a donné un coup de pouce supplémentaire et l'a aidé à atteindre l'objectif de Pluton en 2015.
Toutes les images présentées par la NASA sont disponibles ici.
Source d'origine: communiqué de presse de la NASA
