Une fillette canadienne de dix ans a découvert une supernova, faisant d'elle la plus jeune personne à avoir jamais trouvé une explosion stellaire. Supernova 2010lt est une supernova de magnitude 17 dans la galaxie UGC 3378 dans la constellation de Camelopardalis, tel que rapporté sur le télégramme électronique de l'AIU 2618. La galaxie a été imagée la veille du Nouvel An 2010, et la supernova a été découverte le 2 janvier 2011 par Kathryn et son père Paul.
Les observations ont été faites à partir de l'observatoire d'Abbey Ridge, et c'est la troisième vue de cet observatoire. C'était la quatrième découverte de supernova de Lane, la septième de M. Gray et la première de Kathryn.
La découverte a été rapidement vérifiée par l'astronome amateur de l'Illinois Brian Tieman et l'astronome amateur canadien de l'Arizona Jack Newton.
Puisqu'une supernova peut éclipser des millions d'étoiles ordinaires, il peut être facile de la repérer avec un télescope modeste, même dans une galaxie éloignée comme UGC 3378 qui est à environ 240 millions d'années-lumière. L'astuce consiste à vérifier les images précédentes du même emplacement pour voir s'il y a des changements. C’est ce que Kathryn faisait pour les images de la galaxie prises par son père.
Les supernovas sont des explosions stellaires qui signalent la mort violente d'étoiles plusieurs fois plus massives que notre soleil, et peuvent être utilisées pour estimer la taille et l'âge de notre univers.
Les supernovas sont des événements rares. Le télescope à rayons X Chandra a trouvé des preuves d'une explosion de supernova qui s'est produite il y a environ 140 ans dans notre galaxie (bien que personne n'ait vu l'explosion se produire), ce qui en fait la plus récente de la Voie lactée. Auparavant, la dernière supernova connue dans notre galaxie s'est produite vers 1680, une estimation basée sur l'expansion de son vestige, Cassiopeia A.
Source: Société royale d'astronomie du Canada
