Lorsqu'un véhicule ou un robot est conçu pour quitter l'atmosphère terrestre et voyager dans l'espace, nous appelons cela un vaisseau spatial. Il existe de nombreux types d'engins spatiaux, tels que des satellites en orbite autour de la Terre, des robots envoyés sur d'autres planètes, des stations spatiales en orbite et des véhicules envoyés sur la Lune transportant des astronautes humains.
L'environnement difficile de l'espace est difficile pour les vaisseaux spatiaux, ils doivent donc être construits pour tolérer des températures extrêmes qui descendent à des centaines de degrés au-dessous de zéro, puis assez chaud pour faire bouillir l'eau. Il n'y a pas de pression atmosphérique dans l'espace, donc tout vaisseau spatial transportant des humains a besoin d'une coque rigide qui maintient son atmosphère à l'intérieur. Il y a un flux constant de rayonnement du soleil et de l'extérieur du système solaire qui pleut constamment sur un vaisseau spatial, endommageant les composants et augmentant le risque de cancer pour tous les astronautes humains.
Les engins spatiaux ont également besoin de composants pour pouvoir voyager dans l'espace. Ils nécessitent une forme de propulsion qui leur permet de changer de trajectoire. Celles-ci peuvent aller des fusées chimiques traditionnelles aux nouveaux moteurs à ions et même aux moteurs nucléaires. Les engins spatiaux ont besoin d'une sorte de système électrique, de panneaux solaires ou de générateurs nucléaires. Ils ont besoin d'un système de communication pour envoyer et recevoir des signaux de la Terre. Ils ont besoin d'un système de contrôle d'attitude pour garder leurs instruments pointés dans la bonne direction. Et enfin, ils ont besoin des composants spécifiques pour mener à bien leur mission. Dans le cas des capsules Apollo, la mission de ces engins spatiaux était de transporter les astronautes de la NASA vers et depuis la Lune en toute sécurité. Cela signifie qu'ils avaient besoin de systèmes de survie, d'ordinateurs de navigation et d'équipement d'atterrissage. Un vaisseau spatial conçu pour orbiter autour de Jupiter nécessitera différents composants d'un vaisseau spatial conçu pour atterrir à la surface de Vénus.
Le premier vaisseau spatial - le premier objet à quitter l'atmosphère terrestre et à orbiter autour de la planète - était le satellite soviétique Spoutnik 1. Il a été lancé le 4 octobre 1957. L'ère spatiale a commencé et de nombreux autres lancements de vaisseaux spatiaux ont suivi. Le premier humain à avoir orbité autour de la Terre a été Yuri Gagarin, qui a été transporté dans l'espace à bord d'une fusée soviétique le 12 avril 1961. Le premier vaisseau spatial à se rendre sur la Lune était Luna-2, qui s'est écrasé sur la Lune le 12 septembre 1959. Le premier vaisseau spatial à transporter en toute sécurité des humains à la surface de la Lune était la mission Apollo 11, qui a atterri le 20 juillet 1969.
Nous avons écrit de nombreux articles sur le vaisseau spatial pour Space Magazine. Voici un article sur la propulsion des engins spatiaux, et voici un article sur les engins spatiaux habités de Chine.
Si vous souhaitez plus d'informations sur les vaisseaux spatiaux, voici un lien vers la page officielle de la navette spatiale de la NASA, et voici la page d'accueil de Human Spaceflight de la NASA.
Nous avons enregistré un épisode d'Astronomy Cast consacré à la navette spatiale. Écoutez ici, épisode 127: La navette spatiale américaine.
Source: Wikipedia
