Planètes du système solaire: Ordre des 8 (ou 9) planètes

Représentation artistique de notre système solaire. (Pas à l'échelle.)

(Image: © NASA / Jet Propulsion Laboratory-Caltech)

Depuis la découverte de Pluton en 1930, les enfants ont grandi en apprenant que le système solaire avait neuf planètes. Tout cela a changé à la fin des années 1990, lorsque les astronomes ont commencé à se demander si Pluton était bien une planète. Dans une décision très controversée, l'Union astronomique internationale a finalement décidé en 2006 de désigner Pluton comme une "planète naine", réduisant la liste des vraies planètes du système solaire à seulement huit.

Les astronomes, cependant, sont toujours à la recherche d'une autre planète possible dans notre système solaire, une véritable neuvième planète, après que des preuves mathématiques de son existence ont été révélées le 20 janvier 2016. La prétendue "Planet Nine", également appelée "Planet X" on pense qu'il représente environ 10 fois la masse de la Terre et 5 000 fois la masse de Pluton.

L'ordre des planètes dans le système solaire, commençant le plus près du soleil et travaillant vers l'extérieur est le suivant: Mercure, Vénus, la Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus, Neptune et ensuite la Planète Neuf possible.

Si vous insistez pour inclure Pluton, cela viendrait après Neptune sur la liste. Pluton est vraiment loin et sur une orbite elliptique sauvagement inclinée (deux des nombreuses raisons pour lesquelles il a été rétrogradé).

Les planètes

Les quatre planètes intérieures les plus proches du soleil - Mercure, Vénus, la Terre et Mars - sont souvent appelées "planètes terrestres"parce que leurs surfaces sont rocheuses. Pluton a également une surface rocheuse, quoique gelée, mais n'a jamais été regroupée avec les quatre terrestres.

Les quatre grands mondes extérieurs - Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune - sont parfois appelés planètes joviennes ou "semblables à Jupiter" en raison de leur taille énorme par rapport aux planètes terrestres. Ils sont également principalement constitués de gaz comme l'hydrogène, l'hélium et l'ammoniac plutôt que de surfaces rocheuses, bien que les astronomes pensent que certains ou tous d'entre eux peuvent avoir des noyaux solides. Jupiter et Saturne sont parfois appelés les géants du gaz, tandis que les plus éloignés Uranus et Neptune ont été surnommés les géants des glaces. En effet, Uranus et Neptune ont plus d'eau atmosphérique et d'autres molécules de formation de glace, telles que le méthane, le sulfure d'hydrogène et le phosphène, qui cristallisent en nuages ​​dans les conditions glaciales des planètes, selon la Planetary Society. Pour la perspective, le méthane cristallise à moins 296 Fahrenheit (moins 183 degrés Celsius), selon la Bibliothèque nationale de médecine des États-Unis.

Alors, quelle est (et n'est pas) une planète?

le L'AIU définit une vraie planète comme un corps qui fait le tour du soleil sans être le satellite d'un autre objet; est assez grand pour être arrondi par sa propre gravité (mais pas si grand qu'il commence à subir une fusion nucléaire, comme une étoile); et a "nettoyé son voisinage" de la plupart des autres corps en orbite. Ouais, c'est une bouchée.

Mais cette définition restrictive a aidé à isoler ce qui devrait et ne devrait pas être considéré comme une planète - un problème qui est apparu lorsque les astronomes ont découvert de plus en plus d'objets semblables à des planètes dans le système solaire. Pluton était parmi les corps qui n'ont pas fait la coupe et a été reclassé comme planète naine.

Le problème avec Pluton, en dehors de sa petite taille et de son orbite décalée, est qu'il ne nettoie pas son voisinage de débris - il partage son espace avec beaucoup d'autres objets dans la ceinture de Kuiper. Pourtant, la rétrogradation de Pluton reste controversée.

La définition de planète de l'AIU place également d'autres petits mondes ronds dans la catégorie des planètes naines, notamment les objets de la ceinture de Kuiper Eris, Haumea et Makemake.

Cérès, un objet rond dans la ceinture d'astéroïdes entre Mars et Jupiter, a également obtenu la botte. Cérès était considérée comme une planète lors de sa découverte en 1801, mais elle a ensuite été considérée comme un astéroïde. Cela ne convenait toujours pas tout à fait parce qu'il était beaucoup plus gros (et plus rond) que les autres astéroïdes. Les astronomes l'ont plutôt considérée comme une planète naine en 2006, bien que certains astronomes aiment considérer Ceres comme une 10ème planète (à ne pas confondre avec Nibiru ou la planète X).

Vous trouverez ci-dessous un bref aperçu des huit vraies planètes de notre système solaire, passant de celle la plus proche du soleil à la plus éloignée du soleil:

Mercure

Tournant autour du soleil en seulement 88 jours, Mercure est la planète la plus proche du soleil, et c'est aussi la plus petite, seulement un peu plus grande que la lune de la Terre. Parce qu'il est si proche du soleil (environ les deux cinquièmes de la distance entre la Terre et le soleil), Mercure subit des changements dramatiques dans ses températures diurnes et nocturnes: les températures diurnes peuvent atteindre une température de 840 F (450 C), ce qui est assez chaud pour faire fondre le plomb. Pendant ce temps, du côté de la nuit, les températures chutent à moins 290 F (moins 180 C).

Le mercure a une atmosphère très mince d'oxygène, de sodium, d'hydrogène, d'hélium et de potassium et ne peut pas briser les météores entrants, donc sa surface est empreinte de cratères, tout comme la lune. Au cours de sa mission de quatre ans, le vaisseau spatial MESSENGER de la NASA a révélé d'incroyables nouvelles découvertes qui ont défié les attentes des astronomes. Parmi ces découvertes figurait la découverte de glace d'eau et de composés organiques gelés au pôle nord de Mercure et le fait que le volcanisme a joué un rôle majeur dans la formation de la surface de la planète.

• Découverte: connue des anciens Grecs et visible à l'œil nu
• Nommé pour le messager des dieux romains
• Diamètre: 3031 milles (4878 km)
• Orbite: 88 jours terrestres
• Jour: 58,6 jours terrestres

En savoir plus sur Mercure:

• Plus de faits sur le mercure
• Photos de Mercury
• Exploration du système solaire de la NASA: Mercure

Vénus

La deuxième planète du soleil, Vénus est la jumelle de la Terre. Des images radar sous son atmosphère révèlent que sa surface comporte diverses montagnes et volcans. Mais au-delà de cela, les deux planètes ne pourraient pas être plus différentes. En raison de son atmosphère épaisse et toxique composée de nuages ​​d'acide sulfurique, Vénus est un exemple extrême de l'effet de serre. Il fait très chaud, encore plus chaud que Mercure. La température moyenne à la surface de Vénus est de 900 F (465 C). À 92 bar, la pression à la surface écraserait et vous tuerait. Et curieusement, Vénus tourne lentement d'est en ouest, dans la direction opposée à la plupart des autres planètes.

Les Grecs croyaient que Vénus était deux objets différents - l'un dans le ciel du matin et l'autre le soir. Parce qu'il est souvent plus lumineux que tout autre objet dans le ciel, Vénus a généré de nombreux rapports d'OVNIS.

• Découverte: connue des anciens Grecs et visible à l'œil nu
• Nommé pour la déesse romaine de l'amour et de la beauté
• Diamètre: 12104 km
• Orbite: 225 jours terrestres
• Jour: 241 jours terrestres

En savoir plus sur Vénus:

• Plus de faits sur Vénus
• Photos de Vénus
• Exploration du système solaire de la NASA: Vénus

Terre

La troisième planète du soleil, la Terre est un monde aquatique, avec les deux tiers de la planète recouverte par l'océan. C'est le seul monde connu pour abriter la vie. L'atmosphère terrestre est riche en azote et en oxygène. La surface de la Terre tourne autour de son axe à 1 532 pieds par seconde (467 mètres par seconde) - un peu plus de 1 000 mph (1 600 km / h) - à l'équateur. La planète tourne autour du soleil à plus de 18 miles par seconde (29 km par seconde).

• Le nom provient de «Die Erde», le mot allemand pour «le sol».
• Diamètre: 12726 km (12760 km)
• Orbite: 365,24 jours
• Jour: 23 heures, 56 minutes

En savoir plus sur la Terre:

• Plus d'informations sur la Terre
• 50 faits étonnants sur la Terre
• Photos de la Terre
• Exploration du système solaire de la NASA: Terre

Mars

La quatrième planète du soleil est Mars, et c'est un endroit froid et désertique couvert de poussière. Cette poussière est constituée d'oxydes de fer, donnant à la planète sa teinte rouge emblématique. Mars partage des similitudes avec la Terre: elle est rocheuse, a des montagnes, des vallées et des canyons, et des systèmes de tempête allant des diables de poussière de type tornade localisés aux tempêtes de poussière engloutissant la planète.

Des preuves scientifiques substantielles suggèrent que Mars à un moment donné, il y a des milliards d'années, était un monde beaucoup plus chaud et plus humide. Des rivières et peut-être même des océans existaient. Bien que l'atmosphère de Mars soit trop mince pour que de l'eau liquide puisse exister à la surface pendant une longue période, des vestiges de cette Mars plus humide existent encore aujourd'hui. Des feuilles de glace d'eau de la taille de la Californie se trouvent sous la surface de Mars, et aux deux pôles se trouvent des calottes glaciaires faites dans une partie de l'eau gelée. En juillet 2018, les scientifiques ont révélé qu'ils avaient trouvé des preuves d'un lac liquide sous la surface de la calotte glaciaire du pôle sud. C'est le premier exemple d'une masse d'eau persistante sur la planète rouge.

Les scientifiques pensent également que l'ancien Mars aurait eu les conditions nécessaires pour soutenir la vie comme les bactéries et autres microbes. L'espoir que des signes de cette vie passée - et la possibilité même de formes de vie actuelles - puissent exister sur la planète rouge a conduit de nombreuses missions d'exploration spatiale et Mars est maintenant l'une des planètes les plus explorées du système solaire.

• Découverte: connue des anciens Grecs et visible à l'œil nu
• Nommé pour le dieu romain de la guerre
• Diamètre: 4217 milles (6787 km)
• Orbite: 687 jours terrestres
• Jour: un peu plus d'un jour terrestre (24 heures, 37 minutes)

En savoir plus sur Mars:

• Plus de faits sur Mars
• Photos de Mars
• Exploration du système solaire de la NASA: Mars

Jupiter

La cinquième planète du soleil, Jupiter est un monde de gaz géant qui est la planète la plus massive de notre système solaire - plus de deux fois plus massive que toutes les autres planètes réunies, selon la NASA. Ses nuages ​​tourbillonnants sont colorés en raison de différents types de traces de gaz. Et une caractéristique majeure de ses nuages ​​tourbillonnants est le Great Red Spot, une tempête géante de plus de 10 000 miles de large. Il a fait rage à plus de 400 mph au moins au cours des 150 dernières années. Jupiter a un fort champ magnétique et avec 75 lunes, il ressemble un peu à un système solaire miniature.

• Découverte: connue des anciens Grecs et visible à l'œil nu
• Nommé pour le souverain des dieux romains
• Diamètre: 138822 km (86 881 milles)
• Orbite: 11,9 années terrestres
• Jour: 9,8 heures terrestres

En savoir plus sur Jupiter:

• Plus de faits sur Jupiter
• Photos de Jupiter
• Exploration du système solaire de la NASA: Jupiter

Saturne

Sixième planète du soleil, Saturne est surtout connue pour ses anneaux. Lorsque le polymathe Galileo Galilei a étudié Saturne pour la première fois au début des années 1600, il pensait qu'il s'agissait d'un objet en trois parties: une planète et deux grosses lunes de chaque côté. Ne sachant pas qu'il voyait une planète avec des anneaux, l'astronome perplexe a entré un petit dessin - un symbole avec un grand cercle et deux plus petits - dans son carnet, comme un nom dans une phrase décrivant sa découverte. Plus de 40 ans plus tard, Christiaan Huygens a proposé qu'il s'agissait de bagues. Les anneaux sont faits de glace et de roche et les scientifiques ne savent pas encore comment ils se sont formés. La planète gazeuse est principalement de l'hydrogène et de l'hélium et possède de nombreuses lunes.

• Découverte: connue des anciens Grecs et visible à l'œil nu
• Nommé pour le dieu romain de l'agriculture
• Diamètre: 120900 km
• Orbite: 29,5 années terrestres
• Jour: environ 10,5 heures terrestres

En savoir plus sur Saturne:

• Plus de faits sur Saturne
• Photos de Saturne
• Exploration du système solaire de la NASA: Saturne

Uranus

La septième planète du soleil, Uranus est une excentrique. Il contient des nuages ​​de sulfure d'hydrogène, le même produit chimique qui fait que les œufs pourris sentent si mauvais. Il tourne d'est en ouest comme Vénus. Mais contrairement à Vénus ou à toute autre planète, son équateur est presque perpendiculaire à son orbite - il orbite essentiellement sur le côté. Les astronomes pensent qu'un objet deux fois plus gros que la Terre est entré en collision avec Uranus il y a environ 4 milliards d'années, ce qui a fait basculer Uranus. Cette inclinaison provoque des saisons extrêmes qui durent plus de 20 ans, et le soleil bat sur un pôle ou l'autre pendant 84 années terrestres à la fois.

On pense également que la collision a projeté de la roche et de la glace sur l'orbite d'Uranus. Ces derniers sont devenus plus tard une partie de la planète 27 lunes. Le méthane dans l'atmosphère donne à Uranus sa teinte bleu-vert. Il a également 13 ensembles d'anneaux faibles.

• Découverte: 1781 par William Herschel (était à l'origine pensé pour être une star)
• Nommé pour la personnification du ciel dans le mythe antique
• Diamètre: 51720 km
• Orbite: 84 années terrestres
• Jour: 18 heures terrestres

En savoir plus sur Uranus:

• Faits sur Uranus
• Uranus: photos
• Exploration du système solaire de la NASA: Uranus

Neptune

La huitième planète du soleil, Neptune est de la taille d'Uranus et est connue pour ses vents supersoniques puissants. Neptune est loin et froid. La planète est plus de 30 fois plus éloignée du soleil que la Terre. Neptune a été la première planète prévue à exister en utilisant les mathématiques, avant d'être détectée visuellement. Des irrégularités dans l'orbite d'Uranus ont conduit l'astronome français Alexis Bouvard à suggérer qu'une autre planète pourrait exercer un remorqueur gravitationnel. L'astronome allemand Johann Galle a utilisé des calculs pour aider à trouver Neptune dans un télescope. Neptune est environ 17 fois plus massive que la Terre et a un noyau rocheux.

• Découverte: 1846
• Nommé pour le dieu romain de l'eau
• Diamètre: 49730 km
• Orbite: 165 années terrestres
• Jour: 19 heures terrestres

En savoir plus sur Neptune:

• Faits sur Neptune
• Photos de Neptune
• Exploration du système solaire de la NASA: Neptune

Pluton (planète naine)

Une fois la neuvième planète du soleil, Pluton est différente des autres planètes à bien des égards. Elle est plus petite que la lune terrestre; son orbite est très elliptique, tombant à l'intérieur de l'orbite de Neptune à certains points et bien au-delà à d'autres; et l'orbite de Pluton ne tombe pas sur le même plan que toutes les autres planètes - au lieu de cela, elle orbite à 17,1 degrés au-dessus ou au-dessous.

De 1979 au début de 1999, Pluton était en fait la huitième planète du soleil. Puis, le 11 février 1999, elle a croisé le chemin de Neptune et est redevenue la planète la plus éloignée du système solaire - jusqu'à ce qu'elle soit redéfinie comme une planète naine. C'est un monde froid et rocheux avec une atmosphère ténue. Les scientifiques pensaient que ce n'était peut-être rien de plus qu'un gros morceau de roche à la périphérie du système solaire. Mais lorsque la mission New Horizons de la NASA a effectué le premier survol de l'histoire du système Pluton le 14 juillet 2015, elle a transformé la vision des scientifiques de Pluton. Pluton est un monde de glace très actif, couvert de glaciers, de montagnes d'eau glacée, de dunes glacées et peut-être même de cryovolcans qui éclatent de lave glacée faite d'eau, de méthane ou d'ammoniac.

• Découverte: 1930 par Clyde Tombaugh
• Nommé pour le dieu romain des enfers, Hadès
• Diamètre: 1430 milles (2301 km)
• Orbite: 248 années terrestres
• Jour: 6.4 Jour de la Terre

En savoir plus sur Pluton:

• Faits sur Pluton
• Photos de Pluton
• Exploration du système solaire de la NASA: planètes naines

Planet Nine

En 2016, les chercheurs ont proposé l'existence possible d'une neuvième planète, pour l'instant surnommée "Planet Nine" ou Planet X. La planète est estimée à environ 10 fois la masse de la Terre et en orbite autour du soleil entre 300 et 1000 fois plus loin que la planète. l'orbite de la Terre.

Les scientifiques n'ont pas réellement vu Planet Nine. Ils ont déduit son existence par ses effets gravitationnels sur d'autres objets dans la ceinture de Kuiper, une région à la périphérie du système solaire qui abrite des roches glacées laissées par la naissance du système solaire. Aussi appelés objets trans-neptuniens, ces objets de la ceinture de Kuiper ont des orbites fortement elliptiques ou ovales qui s'alignent dans la même direction.

Les scientifiques Mike Brown et Konstantin Batygin du California Institute of Technology de Pasadena ont décrit les preuves de Planet Nine dans une étude publiée dans le Journal astronomique. La recherche est basée sur des modèles mathématiques et des simulations informatiques utilisant les observations de six autres petits objets de la ceinture de Kuiper avec des orbites alignées dans une matière similaire.

Une hypothèse récente proposée en septembre 2019 sur le serveur de pré-impression arXiv suggère que Planet Nine n'est peut-être pas du tout une planète. Au lieu de cela, Jaku Scholtz de l'Université de Durham et James Unwin de l'Université de l'Illinois à Chicago pensent que cela pourrait être primordial trou noir qui s'est formé peu de temps après le Big Bang et que notre système solaire a ensuite capturé, selon Newsweek. Contrairement aux trous noirs qui se forment à partir de l'effondrement des étoiles géantes, les trous noirs primordiaux se seraient formés à partir de perturbations gravitationnelles moins d'une seconde après le Big Bang, et celui-ci serait si petit (5 centimètres de diamètre) qu'il serait difficile détecter.

Ressources additionnelles:

• En savoir plus sur Planète X de la NASA.
• En savoir plus sur les récents découvertes sur les planètes et leurs lunes à l'Agence spatiale européenne.
• Voir des images spectaculaires de Mercure de Mission MESSENGER de la NASA et de l'Université Johns Hopkins Applied Physics Lab, qui a pris fin en avril 2015, de Jupiter de Mission Juno de la NASA et de Saturne de Mission Cassini-Huygens de la NASA, qui a pris fin en septembre 2017.

Cet article a été mis à jour le 10 octobre 2019 par le contributeur de Space.com Jeremy Rehm.