Cette nouvelle image de M54 - une partie d'une galaxie satellite de la Voie lactée appelée la Galaxie naine du Sagittaire - fait partie d'un «cas de test» que les astronomes doivent découvrir un mystère de lithium manquant.
Depuis des décennies, les astronomes connaissent une pénurie de lithium dans notre propre galaxie, la Voie lactée. Cette image prise par le Very Large Telescope’s Survey Telescope représente le premier effort pour sonder l'élément à l'extérieur de notre galaxie.
"La majeure partie du lithium, élément chimique léger présent dans l'Univers, a été produite pendant le Big Bang, avec de l'hydrogène et de l'hélium, mais en quantités beaucoup plus faibles", a déclaré l'Observatoire européen austral.
«Les astronomes peuvent calculer assez précisément la quantité de lithium qu'ils s'attendent à trouver dans l'Univers primitif, et à partir de cela, déterminer combien ils devraient voir dans les vieilles étoiles. Mais les chiffres ne correspondent pas - il y a environ trois fois moins de lithium dans les étoiles que prévu. Ce mystère demeure, malgré plusieurs décennies de travail. »
Dans tous les cas, les observations de M54 montrent que la quantité de lithium y est similaire à la Voie lactée - ce qui signifie que le problème du lithium ne se limite pas à notre propre galaxie. Un article basé sur la recherche a été publié dans les avis mensuels de la Royal Astronomical Society. La recherche a été dirigée par Alessio Mucciarelli à l'Université de Bologne en Italie.
Source: Observatoire européen austral
