La mission Juno a fait des découvertes remarquables depuis qu'elle a atteint Jupiter en juillet 2016. Au cours des nombreuses orbites qu'elle a faites autour des pôles de Jupiter - qui se produisent tous les 53 jours - des images étonnantes ont été obtenues. Ces images ont non seulement révélé des choses sur l'atmosphère de Jupiter, mais elles ont également été l'occasion pour le public de participer à l'exploration de cette planète géante.
La dernière fonctionnalité sélectionnée publiquement pour être photographiée est connue sous le nom de «Spectre STB». Cette caractéristique a été photographiée le 27 mars 2017, à 2 h 06 HAP (5 h 06 HAE), lorsque Juno était à 12700 km de la planète. Au cours de ce passage, la JunoCam a capturé une série de nuages clairs et sombres se réunissant dans la région tropicale sud de Jupiter (STR).
Le côté gauche de la photographie correspond à la ceinture tempérée sud (STB), une ceinture proéminente dans l'hémisphère sud de Jupiter qui est généralement plus sombre. C'est ici que «le spectre» - les larges bandes bleuâtres sur le côté supérieur droit de la photographie - peut être vu, et qui représente une tempête de longue durée qui se produisait lorsque la zone a été photographiée.
Sur le côté droit de l'image, nous voyons la zone tropicale sud voisine (STropZ), l'une des zones les plus importantes de la planète. Ici, nous voyons une autre condition atmosphérique entrer en collision avec le Spectre, caractérisée par une série de tempêtes anticycloniques (les petits ovales blancs). Sans surprise, c'est au sein de ces deux groupes qu'une partie des grandes tempêtes anticycloniques connues sous le nom de «Great Red Spot» et «Red Spot Junior» existe également.
Comme toutes les images capturées par la JunoCam depuis que la sonde a commencé à orbiter autour de Jupiter, cette image a été mise à la disposition du public. Dans ce cas, l'image a été traitée par Roman Tkachenko, astronome amateur, processeur d'images et artiste 3D dont le travail comprend des images et des visualisations pour la mission New Horizons. La description a été produite par John Rogers, le citoyen scientifique qui a identifié le point d'intérêt.
En tant que magazine spatial Tkachenko par e-mail, travailler avec ces images de mission consiste à donner vie à des images brutes:
«Cette image est basée sur une image brute. En travaillant avec des données brutes, vous pouvez obtenir une résolution plus élevée que celle que nous pouvons voir dans les versions officielles déjà construites et projetées sur carte. J'ai travaillé avec les couleurs, la netteté et la plage dynamique pour montrer plus de détails et de variété. »
C'est quelque chose de nouveau pour une mission spatiale, où le public a son mot à dire sur les éléments qui seront photographiés pour étude, et peut également aider à les traiter. “La participation d'astronomes amateurs et de citoyens scientifiques à cette mission est l'occasion de participer à quelque chose de magnifique », a déclaré Tkachenko. «Ils peuvent également montrer leurs compétences au public et aider l'équipe Juno à regarder toutes ces données sous différents angles.
Le STB Spectre était l'un des cinq points d'intérêt (POI) sélectionnés par le public pour être photographiés pendant Perijove 5 - la cinquième orbite de Juno de la planète, qui a commencé le 27 mars 2017. Avant le début de la prochaine manœuvre (Perijove 6) le 19 mai 2017, le public pourra à nouveau voter sur les fonctionnalités qu'il souhaite voir photographiées.
Les choses qui ont été capturées au cours des orbites précédentes incluent l'image étonnante de la «perle de Jovian», une vue détaillée des nuages du nord de Jupiter, des images à couper le souffle des nuages tourbillonnants autour des pôles nord et sud de Jupiter. Beaucoup d'autres suivront à coup sûr d'ici juillet 2018, alors que Juno effectue ses sept manœuvres périjovales restantes avant d'être désorbité et de brûler dans l'atmosphère de Jupiter.
Pour en savoir plus sur les règles de vote et pour voter sur ce que vous souhaitez que JunoCam capture, consultez la page de vote JunoCam du Southwest Research Institute (SwRI). Et assurez-vous de profiter de cette vidéo de mission:
