KENNEDY SPACE CENTER, FL - Tous les éléments matériels clés assemblés pour le lancement du nouveau vaisseau spatial Orion de la NASA dans un peu moins d'un an sont en voie d'achèvement au Kennedy Space Center (KSC) - en même temps qu'un test matériel crucial et réussi dans La Californie cette semaine permet de s'assurer que le véhicule Exploration Flight Test-1 (EFT-1) sera prêt pour un décollage à l'heure.
Orion est le premier vaisseau spatial de la NASA conçu pour transporter des équipages humains sur des vols de longue durée vers des destinations lointaines au-delà de l'orbite terrestre basse, telles que les astéroïdes, la lune, Mars et au-delà.
Dans une étape importante de la construction, le module de service (SM) massif d'Orion a été hissé hors du stand d'outillage où il a été fabriqué au bâtiment des opérations et de contrôle (O & C) à KSC et déplacé vers le prochain poste d'assemblage où il sera bientôt accouplé au cône adaptateur de l'engin spatial.
Le SM devrait être couplé au module d'équipage (CM) d'ici la fin de l'année, ont déclaré les responsables d'Orion à Space Magazine lors de ma récente visite d'inspection du matériel Orion important au KSC.
«Nous travaillons 24 heures par jour, 7 jours par semaine», a déclaré Jules Schneider, chef de projet Orion pour Lockheed Martin au KSC, lors d'une interview exclusive avec Space Magazine à l'intérieur de la salle blanche d'Orion au KSC. "Nous allons vite!"
L'Orion CM a récemment franchi une étape importante lorsqu'il a été «mis sous tension» pour la première fois au KSC.
«Nous donnons vie à Orion. Beaucoup de matériel de vol a été installé. »
Et de l'autre côté du pays, la conception du module de service a franchi un obstacle clé mercredi (6 novembre) lorsque le trio de grands panneaux de vaisseaux spatiaux qui entourent le SM ont été largués avec succès du vaisseau spatial lors d'un test des systèmes par Lockheed Martin qui simule ce qui se passerait pendant un vol réel plusieurs minutes après le décollage.
«Des événements de séparation matérielle comme celui-ci sont absolument essentiels à la mission et à certaines des choses les plus compliquées que nous faisons», a déclaré Mark Geyer, directeur du programme Orion au Johnson Space Center de la NASA à Houston. «Nous voulons savoir que nous avons exactement le bon design et qu’on peut compter sur lui dans l’espace avant de le lancer.»
Lockheed Martin est le maître d'œuvre d'Orion et responsable de l'assemblage, des tests et de la livraison du vaisseau spatial Orion EFT-1 à la NASA qui est prévu pour un vol d'essai sans pilote destiné à décoller de Cape Canaveral, en Floride, en septembre 2014.
Le CM repose au sommet du SM, semblable à l'architecture du programme d'atterrissage d'Apollo Moon.
Cependant, à la différence d'Apollo, les carénages Orion supportent la moitié du poids du module d'équipage et du système d'abandon du lancement lors du lancement et de la remontée. Le but est d'améliorer les performances en économisant du poids, maximisant ainsi la taille et la capacité des véhicules.
Le SM fournit également une puissance dans l'espace, une capacité de propulsion, un contrôle d'attitude, un contrôle thermique, de l'eau et de l'air aux astronautes.
Aux installations de Lockheed Martin à Sunnyvale, en Californie, une équipe d'ingénieurs a utilisé une série de charges et de mécanismes explosifs à minutage précis attachés aux panneaux de carénage de protection d'Orion dans un test semblable à un vol pour vérifier que le vaisseau spatial peut les larguer avec succès et en toute confiance selon les besoins pendant l'ascension en orbite.
Le trio de panneaux de carénage protège les radiateurs SM et les panneaux solaires de la chaleur, du vent et de l'acoustique lors de la remontée.
«Ce test réussi fournit à l'équipe d'Orion les données nécessaires pour certifier cette nouvelle conception de carénage pour Exploration Flight Test-1 (EFT-1) l'année prochaine. Le test permet également de réduire considérablement les risques de séparation des carénages lors des futures missions habitées d'Orion », a déclaré dans un communiqué Lance Lininger, responsable technique des systèmes de mécanisme Orion de Lockheed Martin.
Il s'agissait du 2e test du système de largage de carénage. Lors du premier essai en juin, l'un des trois panneaux de carénage ne s'est pas complètement détaché en raison d'une interférence "lorsque le bord supérieur du carénage est entré en contact avec l'anneau adaptateur et l'a empêché de tourner et de se détacher du vaisseau spatial", a déclaré NASA.
2013 a été une année extrêmement chargée et productive pour l'équipe d'Orion EFT-1.
«Il y a de nombreux événements d'assemblage d'Orion importants en cours cette année», a déclaré Larry Price, directeur adjoint du programme d'Orion chez Lockheed Martin, dans une interview avec Space Magazine chez Lockheed Space Systems à Denver.
«Cela comprend la construction et la fixation du bouclier thermique, la mise sous tension, l'installation de la plomberie pour le système de contrôle de l'environnement et de la réaction, l'équipement complet du module d'équipage, la fixation des carreaux, la construction du module de service et enfin l'accouplement de l'équipage et des modules de service (CM et SM ) », M'a dit Price.
Le vol de deux heures et de quatre heures portera le vaisseau spatial Orion et son deuxième étage attaché à une altitude orbitale de 3 600 miles, environ 15 fois plus élevée que la Station spatiale internationale (ISS) - et plus loin que n'importe quel vaisseau spatial humain a voyagé en 40 années.
