Un simple virus du rhume pourrait éliminer les tumeurs dans une forme de cancer de la vessie, suggère une petite nouvelle étude.
Bien que l'idée d'utiliser des virus pour combattre le cancer ne soit pas nouvelle, c'est la première fois qu'un virus du rhume traite efficacement une forme précoce de cancer de la vessie. Chez un patient, il a éliminé une tumeur cancéreuse, a rapporté le groupe le 4 juillet dans la revue Clinical Cancer Research.
Un groupe de chercheurs a mené un essai clinique à un stade précoce dans lequel ils ont infecté 15 patients atteints de cancer de la vessie avec le coxsackievirus A21, qui est l'un des virus qui causent le rhume. Le Coxsackievirus n'est pas un virus génétiquement modifié; c'est "quelque chose qui se produit dans la nature", a déclaré l'auteur principal Hardev Pandha, professeur d'oncologie médicale à l'Université de Surrey en Angleterre.
Les chercheurs ont donné aux patients le virus à travers des cathéters que les patients avaient déjà insérés pour d'autres traitements. Ils ont laissé le cathéter rempli de virus pendant une heure pour pomper les fluides dans la vessie et ont répété ce traitement. Ensuite, les patients ont subi une intervention chirurgicale pour retirer ce qui restait de leurs tumeurs de la vessie.
Chez un patient, le virus a complètement détruit la tumeur. Chez tous les autres patients, les chercheurs ont trouvé des preuves que le virus avait endommagé les tumeurs et avait incité le système immunitaire à envoyer une armée de cellules immunitaires vers les tumeurs. Aucun des patients n'a eu d'effets secondaires significatifs, a déclaré Pandha.
Les chercheurs pensaient que cette méthode fonctionnerait parce que les membranes externes des cellules vésicales cancéreuses contiennent une passerelle pour le coxsackievirus: une molécule appelée ICAM-1. Parce que les cellules saines ne portent pas cette molécule, le coxsackievirus ne les attaque pas. Une fois que le virus pénètre dans la cellule, il détourne la machinerie de la cellule et finit par la tuer. Encore plus de cellules cancéreuses meurent lorsque les cellules immunitaires sont recrutées.
L'ICAM-1 est également exprimée par d'autres cellules cancéreuses, et le coxsackievirus s'est en effet avéré efficace dans le traitement du cancer de la vessie très avancé et d'autres cancers, tels que le mélanome, a déclaré Pandha.
Malgré cela, il s'agit toujours d'un essai à un stade précoce, et il reste encore beaucoup à faire avant que la méthode puisse être utilisée dans le traitement, a déclaré Pandha. "Ce serait le fondement d'études beaucoup plus vastes où nous nous baserions sur cela", a-t-il déclaré. De nouvelles études tenteront de rendre le traitement plus efficace et d'empêcher le cancer de réapparaître, a-t-il ajouté.
Malheureusement, un simple rhume ne traitera pas le cancer à lui seul. L'équipe de Pandha a donné une dose de virus beaucoup plus élevée que celle que vous recevriez si quelqu'un toussait contre vous et que vous tombiez malade, par exemple. Fait intéressant, les patients qui ont reçu le virus par le cathéter n'ont pas eu de symptômes de rhume.
"Je suis d'accord sur cette bonne cible thérapeutique" pour certains types de cancers, comme le cancer de la vessie, a déclaré Grant McFadden, directeur du Biodesign Center for Immunotherapy, Vaccines and Virotherapy de l'Arizona State University, qui ne faisait pas partie de l'étude. Mais il a noté que de nombreuses études ont cherché à savoir si les virus pouvaient cibler les cellules cancéreuses. En fait, une multitude de virus ont été étudiés pour attaquer le cancer de la vessie, en particulier.
Il est probable que de nombreux virus fonctionnent bien pour traiter le cancer de la vessie et au moins certains virus destructeurs de tumeurs "seront approuvés pour une utilisation chez l'homme", a déclaré McFadden à Live Science. "Mais ce document n'est pas vraiment nouveau ou innovant."
En fait, l'idée d'utiliser des virus pour traiter le cancer remonte à près de 100 ans, a déclaré Pandha, mais seulement au cours de la dernière décennie environ, elle a pris de l'ampleur.
Note de l'éditeur: cet article a été mis à jour. Seuls deux des auteurs (pas Pandha) sont employés par Viralytics, une société de biotechnologie appartenant à Merck qui développe des traitements contre le cancer à base virale.
