Image Gemini North de la crèche stellaire RY Tau. Crédit d'image: Gemini. Cliquez pour agrandir.
L'utilisation d'un télescope géant sur le Mauna Kea Hawaii est un rêve pour la plupart des observateurs du ciel amateurs. Récemment, un groupe d'astronomie amateur canadien a profité d'une occasion rare et a utilisé l'un des plus grands télescopes du monde, le télescope Gemini de 8 mètres, pour examiner plus en profondeur les restes d'une pépinière stellaire particulière que quiconque.
Les observations d'une étoile émergeant de son cocon étaient le résultat d'une proposition soumise dans le cadre d'un concours national au Canada. Le groupe gagnant du Québec a reçu ses données / images lors d'une cérémonie spéciale lors de l'assemblée annuelle de la Société canadienne d'astronomie à l'Université de Montréal le 15 mai 2005.
"Notre groupe savait que cet objet était unique et n'avait pas été observé en détail avec un grand télescope comme Gemini", a déclaré Gilbert St-Onge, le membre du club qui a soumis la proposition. "J'ai l'impression que non seulement nous avons fait une belle image, mais que nous avons probablement fourni de nouvelles données précieuses pour les pros!"
L'astronome Gémeaux Tracy Beck, qui étudie ces incubateurs stellaires, est d'accord. "Cet objet est un classique, et l'un des premiers exemples connus de ce type de jeune star", a-t-elle expliqué. "Je crois que c'est de loin l'image la plus profonde et la plus détaillée jamais prise de cet objet et les scientifiques utiliseront sans aucun doute ces données pour des recherches importantes à l'avenir."
L'objet, connu sous le nom de RY Tau, fait partie d'une classe d'objets appelés étoiles T Tauri. Ces étoiles représentent le plus jeune des spécimens stellaires de faible masse qui n'ont émergé que récemment du cocon de gaz et de poussière dans lequel ils se sont formés. La nouvelle image Gemini de RY Tau affiche une gamme impressionnante de filaments de gaz vaporeux qui brillent de la diffusion causée par le rayonnement de l'étoile voisine. Au cours des prochains millions d'années, ce gaz sera emporté par l'étoile centrale, laissant une étoile normale et peut-être une famille de planètes qui se sont également formées à partir de gaz et de poussière dans le nuage.
Les observations, qui ont duré environ une heure au total à l'aide du spectrographe multi-objets Gemini (GMOS), ont été difficiles à réaliser. L'étoile centrale est si brillante qu'elle peut submerger les faibles nuages incandescents qui l'entourent. Pour surmonter cela, une série de nombreuses expositions courtes ont été obtenues et empilées pour produire l'image finale. Une sélection de quatre filtres a également été utilisée pour faire ressortir des caractéristiques de couleur spécifiques dans le nuage dynamique.
Le programme a été parrainé par l’équipe de scientifiques qui coordonne les observations des Gémeaux pour le Canada (par l’entremise du Bureau canadien des Gémeaux) à l’Institut Herzberg d’astrophysique (HIA) du Conseil national de recherches du Canada à Victoria. AVANT JC. Le concours, qui a débuté en 2004, a sollicité des propositions de plus d'une centaine de clubs d'astronomie amateurs à travers le Canada afin de les remercier pour le travail qu'ils font pour soutenir et exciter le public au sujet de l'astronomie. La proposition gagnante a été sélectionnée par un processus similaire à celui utilisé par les astronomes professionnels, où les critères de sélection incluent le mérite scientifique et une évaluation du caractère unique de l'observation.
«Lorsque nous avons commencé à planifier ces observations, nous avons appelé en plaisantant le programme« heure amateur », car il permet aux astronomes amateurs d'obtenir une heure sur un grand télescope», a déclaré Doug Welch, scientifique du projet Canadian Gemini. "Cependant, le calibre des propositions et le potentiel scientifique de ces données ont montré que cela ressemble plus à un tournoi de golf pro-am où les amateurs travaillent directement avec les pros!"
Le concours comprenait également une heure sur le voisin des Gémeaux sur Mauna Kea, le télescope Canada-France-Hawaii (CFHT). L'observation gagnante au CFHT provenait d'un groupe de l'Alberta, au Canada, qui a utilisé la capacité grand champ du télescope pour imager un grand champ de l'amas d'étoiles des Pléiades avec l'imageur MegaPrime.
Source d'origine: communiqué de presse Gemini
