Le système vient juste d'être installé et il est déjà en panne. Malheureusement, l'équipage de la Station spatiale internationale (ISS) n'a pas le luxe de retourner son système de recyclage d'urine défectueux au magasin pour le remplacer par un nouveau.
Le recycleur de 154 millions de dollars a été démarré juste au moment où la sortie dans l'espace de jeudi se terminait, mais il s'est soudainement arrêté pour une raison inconnue. Aujourd'hui (vendredi), l'équipage a redémarré l'appareil, uniquement pour qu'un capteur avertisse la NASA que l'un des moteurs à l'intérieur ne fonctionnait pas. Les ingénieurs de la NASA travaillent maintenant dur pour déterminer si cette machine révolutionnaire a un simple problème, ou si le moteur doit être remplacé. Quoi qu'il en soit, une réponse doit être trouvée dans la semaine prochaine, car un échantillon d'eau recyclée doit être transporté à bord du Shuttle Endeavour à son retour sur Terre afin de pouvoir être testé…
Il y a actuellement 10 membres d'équipage sur l'ISS, travaillant sur la mission d'amélioration de l'habitat STS-126 lancée par Shuttle Endeavour. STS-126 transportait le système de recyclage d'urine très médiatisé, de nouvelles toilettes (bien nécessaires), une nouvelle cuisine et davantage de logements pour l'équipage. Tout cela est en préparation pour les plans d'expansion de l'équipage de l'année prochaine, renforçant la présence continue de trois à six astronautes et cosmonautes. La présence accrue de l'équipage temporaire sur la station spatiale a fait de l'avant-poste orbital une ruche d'activité. L'ISS a même vu son orbite re-boostée par l'Endeavour attaché, poussant la station un mille plus haut. Samedi, l'équipage effectuera sa troisième sortie dans l'espace de la mission.
Alors, qu'est-ce qui ne va pas avec le recycleur d'eaux usées? Malheureusement, la NASA ne sait pas, mais elle est sur le point de faire fonctionner l'équipement. Endeavour devrait revenir sur Terre le jour de Thanksgiving (27 novembre), mais le commandant du STS-126, Christopher Ferguson, a déclaré qu'il serait disposé à modifier le calendrier pour accorder plus de temps pour faire fonctionner le purificateur d'eau.
Les ingénieurs de la NASA travaillent sans relâche pour éliminer le problème des recycleurs, mais jusqu'à présent, les capteurs indiquent qu'il y a un problème avec l'un des moteurs. Par conséquent, le problème vient soit du capteur lui-même (auquel cas une méthode sera nécessaire pour le contourner), soit le moteur devra être remplacé par une mission de navette ultérieure.
Le recycleur d’urine est en cours de développement depuis les années 80 et Bob Bagdigian, chef de projet au Marshall Space Flight Center, travaille en permanence sur le projet. Bagdigian a même applaudi le lancement d'Endeavour avec de l'eau recyclée de l'urine et de la sueur des employés de Marshall utilisés pour tester des prototypes en laboratoire. L'eau était un millésime 2005. Apparemment, l'eau a bon goût… tout comme l'eau. C'est parce que ça est eau (purifiée par distillation et filtration).
Espérons simplement que la NASA réglera les problèmes des recycleurs dans la semaine afin que l'équipage de l'ISS puisse renvoyer cet échantillon sur Terre pour des tests.
Ceci est un excellent exemple de la façon dont l'amélioration de notre capacité à vivre dans l'espace peut affecter la façon dont nous vivons sur Terre. Le recycleur d'urine est essentiellement une version miniaturisée des usines de traitement de l'eau. Cette technologie a des applications potentielles dérivées pour les méthodes mobiles de purification de l'eau dans les régions de mauvaise qualité de l'eau dans les pays en difficulté.
“Cette technologie sur la façon de réutiliser nos choses et d'être prudent avec elles est vraiment applicable à la vie sur la planète Terre», A ajouté le commandant de la station spatiale Mike Fincke.
Source: Chron.com
