Lundi 4 avril - Ce soir, notre étude sur les jumelles et les télescopes nous emmènera dans un lieu d'intrigue ... Une paire de galaxies en interaction qui sont facilement observables dans la Grande Ourse. Commencez par tracer une ligne imaginaire entre Phecda et Dubhe, et étendez-la un peu plus loin dans l'espace en explorant les M81 et M82.
Découverts en décembre 1774 par JE Bode à Berlin et photographiés dès mars 1899, ces deux favoris du ciel profond apparaîtront comme une paire de jumelles et de champs de télescopes de faible puissance. Le M81 est vraiment une perfection en spirale avec sa structure symétrique et son noyau lumineux. Couvrant environ 36 000 années-lumière de diamètre, c'est l'une des galaxies les plus denses connues avec un tiers de sa masse concentrée au cœur. Parce qu'il contient un grand nombre de géantes rouges et jaunes, les plus grands télescopes au pouvoir verront une «lueur» dorée à la structure - la luminosité combinée de vingt milliards de soleils.
Son voisin - le M82 - se trompe souvent dans le petit télescope pour son apparence frontale, mais ne montre aucun signe de véritable mouvement de la structure en spirale. Sa lumière est polarisée, ce qui fait croire à la science qu'il contient un champ magnétique super-massif. Le M82 est également une puissante source radio avec d'énormes masses de poussière irradiées par des étoiles possédant des qualités spectrales inhabituelles. Une explosion violente a pu se produire dans la galaxie il y a 1,5 million d'années, libérant l'équivalent énergétique de plusieurs millions de soleils qui explosaient. Les ondes de choc émanant du M81 ressemblent au rayonnement synchrotron d'abord associé à la nébuleuse planétaire M1 - mais à une échelle énorme. Pouvez-vous imaginer un reste de supernova de la taille de toute une région centrale galactique?!
Environ tous les cent millions d'années, M81 et M82 se «croisent» mutuellement, tendant la main avec des bras gravitationnels extrêmement puissants pour entrelacer les deux galaxies. Il est théorisé que lors de la dernière interaction, M82 a soulevé des ondes de densité ondulantes qui ont circulé dans M81. Le résultat? Peut-être la galaxie spirale la plus parfaitement formée de tout l'espace, mais l'influence de M81 a laissé M82 une galaxie brisée - remplie d'étoiles éclatées et de gaz en collision - une galaxie si violente qu'elle émet des rayons X. Les réactions induites par la collision de la poussière et du gaz ont provoqué la naissance de nombreuses étoiles brillantes - des étoiles capables de créer des atomes denses et des mouvements extrêmes qui provoquent d'immenses champs magnétiques. La fin peut déjà être envisagée pour les M81 et M82. Les scientifiques spéculent dans quelques milliards d'années, les deux galaxies se combineront, devenant indiscernables, mais pour le plus grand nombre de radiations que l'union laisse derrière elles. Nous savons que ce même sort peut attendre notre propre galaxie alors que nous nous combinons avec notre plus grand voisin - la galaxie d'Andromède - mais cela ne vous empêche pas de voir le noyau intense du M81 et sa forme en spirale lisse - ou la forme de la broche crantée du M82 ce soir ...
Cela représente des milliards d'années dans le futur.
Mardi 5 avril - Ce soir, nous étudierons une autre paire de galaxies que l'on peut voir dans de grandes jumelles et qui sont exceptionnelles pour l'étude télescopique. Identifiez le triangle d'étoiles qui marque les «hanches» du Lion. L'étoile du sud-ouest est Theta et environ trois largeurs de doigt au sud est Iota. Si le ciel est suffisamment transparent pour voir Eta entre eux, vous n'aurez aucun problème à localiser les M65 et M66 à l'est / sud-est d'Eta.
Découvert par Mechain en mars 1780, apparemment M. Messier n'a pas remarqué la paire brillante lorsqu'une comète est passée entre eux en 1773. À environ 35 millions d'années-lumière, vous trouverez que le M66 est légèrement plus brillant que ses 200 000 années-lumière éloignées voisin occidental - le M65. Bien que les deux soient des spirales de classe Sb, les deux ne pourraient pas apparaître plus différents. Le M65 a un noyau lumineux et une structure en spirale lisse avec une piste de poussière sombre à son bord est. Le M66 a une région centrale plus stellaire avec des bras épais et lumineux qui montrent des nœuds à de plus grandes portées - ainsi qu'une merveilleuse extension à partir du bord sud. Si vous regardez avec une portée plus grande, vous remarquerez peut-être au nord de cette célèbre paire une autre galaxie! Le NGC 3628 est d'une beauté de bord de magnitude similaire avec une grande piste de dissection sombre. Cette galaxie ultra-mince à faible luminosité de surface est un peu un défi pour les portées plus petites, mais les plus grandes trouveront que son disque central déformé vaut bien une étude à haute puissance.
Toutes nos félicitations! Vous venez de conquérir le "Leo Trio".
Mercredi 6 avril - Ce soir, direction un autre trio de galaxies mieux adaptées aux télescopes à ouverture moyenne à grande. Commencez par vous diriger vers l'ouest à environ une largeur de poing de Regulus et identifiez 52 Leonis. Notre marque est à un degré et demi au sud.
À plus faible puissance, vous verrez un triangle de galaxies. Le plus grand et le plus brillant est le M105 découvert par Mechain le 24 mars 1781. Cette galaxie elliptique dense semblerait être uniformément distribuée, mais le télescope spatial Hubble a révélé qu'une immense zone dans son noyau équivaut à environ 50 millions de masses solaires. Compagnon elliptique au nord-est - NGC 3384 révélera un noyau brillant ainsi qu'une forme allongée. Le plus faible de ce groupe - le NGC 3389 recule en spirale et pour les plus grandes portées, il révélera une «mosaïque» de structure.
Continuez un autre degré vers le sud et profitez d'une autre paire galactique. Les M96 et M95 largement espacés font partie de ce groupe de galaxies connu sous le nom de Leo I. La spirale poussiéreuse - M96 - apparaîtra comme un ovale argenté, dont le noyau est beaucoup plus net que ses bras en spirale faibles qui contenaient une supernova aussi récemment qu'en 1998. À l'ouest de M96, vous découvrirez une très belle spirale barrée - M95. Alors que les deux ont été découverts par Mechain seulement quatre jours plus tôt que le M105, ce n'est que ces dernières années qu'ils sont devenus la principale cible du télescope spatial Hubble. Nous apprécions le M95 pour ses bras uniques en forme d'anneau et son noyau barré incomparable, mais le HST recherchait des variables de cephid et déterminait la constante de Hubble. Bien que nous n'ayons pas besoin d'un télescope spatial pour voir ce groupe de galaxies, nous pouvons maintenant apprécier de savoir que nous pouvons voir 38 millions d'années-lumière de notre propre arrière-cour!
Jeudi 7 avril - En ce jour de 1991, l'Observatoire Compton Gamma Ray (GRO) a été déployé par la navette spatiale Atlantis. Après avoir servi pendant plus de 9 ans, le CRO a plongé dans une mort ardente dans l'océan Pacifique, mais nous pouvons célébrer ses réalisations en observant une source de rayons gamma - le M87.
Vous pourrez peut-être détecter la lueur ronde du M87 avec de grandes jumelles légèrement plus larges que la largeur d'un poing à l'est d'Epsilon Virginis avec une étoile de 8e magnitude, mais les utilisateurs de télescopes apprécieront la plus massive et la plus lumineuse de toutes les galaxies connues. Mais il y a bien plus ici que ce que l'on voit! Également connue sous le nom de Virgo A, la M87 est la cinquième source radio la plus intense du ciel - 3C 274. Elle abrite également plus de 4000 amas globulaires (la Voie lactée en contient environ 110) et un «jet» de 4000 années-lumière de particules à grande vitesse pouvant être associées à un trou noir.
Vendredi 8 avril - Le point culminant d’aujourd’hui est une éclipse solaire hybride! Sans le cours superficiel des techniques d'observation solaire sûres, les observateurs de certaines régions du Costa Rica, du Panama, du Venezuela et de la Colombie profiteront de la partie la plus excitante du spectacle alors que le soleil passe d'annulaire à total - et redevient annulaire autour du coucher de soleil local. Pour les observateurs d'Amérique centrale, des Caraïbes et de certaines parties de l'Amérique du Sud, vous profiterez d'une éclipse partielle spectaculaire qui s'étend de 80 à 90% de couverture. La majeure partie du Mexique verra environ la moitié du soleil dans l'ombre, tandis que le sud des États-Unis varie de 20 à 40%. La limite la plus au nord traverse le centre du New Jersey, la Pennsylvanie, l'Ohio, l'Indiana et le sud de l'Illinois et commence un arc vers le sud se terminant dans le sud de l'Arizona et de la Californie. Pour les observateurs au sud de cette ligne, cela vaut toujours la peine de voir une «morsure» sortie du bord du Soleil! Pour une liste des heures et bien plus de détails, veuillez visiter «M. Eclipse »- Fred Espenak - sur cette page.
Je vous souhaite un ciel dégagé.
(Profitez de la nouvelle lune de ce soir pour simplement vous promener et profiter des champs de galaxies de la Vierge. Ne vous souciez jamais d'identifier tout ce que vous voyez, car le plaisir est simplement de les voir!)
Samedi 9 avril - Ce matin présentera une opportunité unique pour ceux qui aiment regarder les lunes de Jupiter. À 04:53 UT (00h43 ESDT), Io, Europa et Calisto formeront une danse très proche de l’est de Jupiter. Cette formation durera environ une heure et vaudra la peine de les regarder s'écarter lentement.
Utilisons le ciel sombre de ce soir pour profiter d'une nébuleuse planétaire de la taille de Jupiter, la M97. Souvent appelé «Chouette», vous trouverez cet objet parfois difficile à environ deux degrés et demi au sud de Beta Ursae Majoris. Découvert le 16 février 1781 par le héros méconnu Mechain, sa luminosité visuelle en fait un candidat pour des jumelles plus grandes, mais il faut un télescope à grande ouverture pour vraiment apprécier.
Ornée d'une étoile centrale de 14e magnitude - l'une des plus chaudes connues - cette nébuleuse planétaire est très inhabituelle car nous ne pouvons pas définir clairement sa distance. Le «hibou» est très complexe et son apparence a souvent été interprétée comme un tore cylindrique vu sous un angle aigu. Ce que nous considérons comme des «yeux» peut être les extrémités moins denses du cylindre. La coquille elle-même est entourée d'une nébuleuse plus faible ou d'une ionisation inférieure. Alors que nous pensions autrefois que ce type de formation était le résultat d'une ancienne novae, le M97 redéfinit notre pensée. Ce type d’activité silencieuse d’émission est peut-être simplement le résultat de la vieillesse d’une étoile… Donnant à l’ancienne «Chouette» une place d’honneur dans le nord.
Dimanche 10 avril - La destination singulière de ce soir peut être détectée comme une faible lueur dans les jumelles, peut être trouvée avec le plus petit des télescopes, mais offre une vue imprenable avec ouverture. Visez la Spica lumineuse et dirigez-vous à onze degrés plein ouest…
Découvert à nouveau par Mechain, le M104 - "Sombrero" - est l'un des plus beaux exemples de galaxie bordée dans le ciel nocturne. Le «Sombrero» a une immense région centrale brillante et lumineuse, des bras en spirale bien définis et une piste de poussière audacieuse et sombre. La région centrale est très visible et contient un système d'amas globulaires largement peuplé. En tant que membre dominant du groupe 104, cette fantastique galaxie est l'une des toutes premières découvertes dans le redshift. À environ 400 millions d'années-lumière, il recule à environ 700 miles par seconde, mais cela ne vous empêchera pas de profiter de ses merveilleuses qualités de transparence et de son champ étoilé!
Jusqu'à la semaine prochaine? Continuez à regarder et à profiter des merveilles du Cosmos! Vitesse de la lumière… ~ Tammy Plotner
