Regardez! Haut dans le ciel! Est-ce un oiseau? Est-ce un avion? Non… c'est super Jupiter! "Jupiter est toujours brillant, mais si vous pensez qu'il semble un peu plus lumineux que d'habitude ce mois-ci, vous avez raison", explique Robert Naeye, rédacteur en chef du magazine Sky & Telescope. «Jupiter effectue son passage le plus proche sur Terre pour l'année. Et le pass de cette année est un peu plus proche que tout autre entre 1963 et 2022. »
Où trouvez-vous Jupiter? Essayez à environ 368 millions de kilomètres et (pour la plupart des observateurs) bas au sud-est après le ciel noir. La planète géante atteindra son point le plus proche de nous dans la soirée du 20 septembre 2010 - mais restera l'un des objets les plus brillants de la nuit jusqu'à la fin du mois.
Pourquoi Jupiter semble-t-il plus lumineux maintenant qu'à aucun autre moment? Bien que les distances variables au fil des ans puissent sembler marginales - environ 10 à 11 millions de miles sur une période d'environ 60 ans - cela se traduit par une importance en ce qui concerne les facteurs de magnitude. À son niveau le plus brillant, Jupiter peut atteindre –2,94 et le plus faible à -1,6. Un simple changement de distance de 1% peut signifier 4% plus lumineux ou plus sombre!
Le puissant Jove a également subi quelques changements cosmétiques au cours de la dernière année, ce qui le rend 4% plus lumineux que d'habitude.
Pendant près d’un an, la ceinture équatoriale sud de la planète géante a été lentement recouverte par un nuage d’ammoniac hautement réfléchissant. Normalement, le SEB semble être brun, résultat de la réaction des composés chimiques de Jupiter à la lumière ultraviolette du Soleil. Connus sous le nom de «chromophores», ces produits chimiques sont connus pour se mélanger avec les ponts de nuages inférieurs et quelques jours de tempête pourraient signifier que des cellules de convection montantes forment de l'ammoniac cristallisé - masquant la zone sombre absorbant la lumière et ajoutant à la réflectivité.
Bien sûr, un passage rapproché ne signifie pas que Jupiter va sembler avoir la taille de la Lune - ni être aussi brillant - mais cela va certainement faire une grande apparition dans les nuits du 22 septembre et du 23 septembre quand il rejoindra Séléné sur la scène céleste!
Mais ce n'est pas tout ce qui se passe ici. Selon le Sky & Telescope Magazine: Jupiter et Uranus se trouvent près du point du ciel connu sous le nom d'équinoxe vernal, où le Soleil traverse l'équateur céleste le premier jour du printemps. («Printemps» signifie ici le printemps dans l'hémisphère Nord.) Et tout cela se déroule autour de la date à laquelle l'automne commence dans le
Hémisphère Nord: le 22 septembre. (L'automne commence à 23 h 09, heure avancée de l'Est à cette date.)
Que signifient toutes ces coïncidences? «Rien du tout», explique Alan MacRobert, rédacteur en chef chez Sky & Telescope. «Les gens oublient que beaucoup de choses se passent tout le temps dans le ciel. Un arrangement particulier pourrait ne pas se reproduire pendant des siècles, mais comme le dit le dicton, il y a toujours quelque chose. Profite du spectacle."
Crédits d'image par ordre d'apparition: Babak A. Tafreshi, magazine Sky & Telescope / Sean Walker et visualisation avec l'aimable autorisation du magazine Sky & Telescope.
