Cette image, capturée le 1er février 2014, montre une vue colorisée de la Terre du point de vue lunaire de Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA.
(Image: © NASA / Goddard / Arizona State University)
Comme le 50e anniversaire de l'atterrissage lunaire d'Apollo 11 approches, il est inévitable que le programme Artemis vient à l'esprit.
L'objectif de cette entreprise, qui porte le nom de la sœur d'Apollon dans la mythologie grecque, est de ramener des missions en équipage sur la lune. Le surnom est récent, mais la NASA a entrepris plusieurs activités pour ramener les humains sur la lune qui ont été mises en mouvement avant que le chef de l'agence spatiale Jim Bridenstine n'annonce la Nom Artemis le 14 mai. Ces actions font partie de la directive sur la politique spatiale 1 signée par le président Donald Trump en décembre 2017, qui a chargé l'agence spatiale de renvoyer des astronautes sur la lune. Début 2019, le vice-président Mike Pence a augmenté la date cible de 2028 à 2024.
Mais ce n'est pas parce que la NASA a envoyé des gens sur la Lune il y a des décennies qu'un deuxième programme est une promenade dans le parc cosmique, et l'opinion varie quant à savoir si le délai peut être atteint.
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"D'un point de vue technique, absolument! Notre personnel a salué le défi d'accélérer notre retour humain sur la Lune d'ici 2024", a écrit Cheryl Warner, porte-parole du Bureau des affaires publiques Moon to Mars de la NASA, dans un récent courriel à Space.com.
"Développement du Système de lancement spatial fusée, Orion vaisseaux spatiaux et systèmes au sol à Centre spatial Kennedy continuer et nous allons tester ces systèmes deux fois autour de la Lune avant d'envoyer l'équipage au passerelle", A ajouté Warner. Gateway fait référence au concept de la NASA d'une station spatiale en orbite autour de la lune à partir de laquelle les atterrisseurs partiront et reviendront de la surface lunaire. Warner a ajouté que l'agence avait déjà embauché un entrepreneur pour construire Gateway's. élément de puissance et de propulsion et en sélectionne un pour un espace de vie, l'autre pièce dont Gateway a besoin pour aider les astronautes à atterrir sur la lune.
Les partenariats public-privé peuvent être la voie de l'avenir. Apollo était dirigé par une agence publique et soutenu par une poignée de grandes entreprises, mais il y a plus d'acteurs dans la course spatiale moderne.
"La tarte devient un peu plus grosse," Fédération des vols spatiaux commerciaux le président Eric Stallmer a déclaré à Space.com en 2018. "Je vois à l'avenir, les contrats qui ont historiquement été attribués aux trois grands ou aux quatre grands" - comme Lockheed Martin, Boeing et Northrop Grumman - "vont ailleurs, et vous voyez des entreprises plus petites et plus agiles entrer sur le marché et en concurrence pour une grande partie de ce travail. Ce ne sera donc pas seulement vos entrepreneurs gouvernementaux standard. Je pense que c'est un bassin beaucoup plus large parmi lequel le gouvernement doit choisir ", a déclaré Stallmer.
Le financement est également une considération majeure. Trump a demandé au Congrès d'allouer à la NASA 1,6 milliard de dollars supplémentaires au cours de l'exercice 2020 pour relancer l'objectif de retour lunaire d'Artemis. "C'est le financement dont nous avons besoin cette année pour nous mettre sur la bonne voie pour atteindre cet objectif audacieux", a déclaré Warner.
Mais l'estimation budgétaire que Bridenstine annoncé à la mi-juin, ce qui place le prix total d'Artemis à 20 à 30 milliards de dollars au cours du programme quinquennal, semble faible pour certains experts.
Ce coût semble "très optimiste", a écrit Scott Hubbard, professeur adjoint au département d'aéronautique et d'astronautique de l'Université de Stanford, dans un récent courriel à Space.com. "A moins que les États-Unis ne soient disposés à financer un programme de crash où le coût n'est littéralement pas un objet et [ils] font d'Artemis un priorité de sécurité nationale comme Apollo l'était, j'ai de sérieux doutes quant à l'atterrissage des humains sur la Lune en 2024. "
Les fournisseurs commerciaux peuvent aider à réduire les coûts, mais Hubbard a souligné que certains de leurs plans pour certains éléments, comme les atterrisseurs lunaires, sont encore juste conceptuels. Citant le Lune bleue concept d'atterrisseur du multimilliardaire d'Amazon Jeff Bezos, Hubbard a écrit: "Il n'y avait pas assez de détails pour que je puisse évaluer si Blue Origin pouvait livrer ou non."
De l'avis de Hubbard, un retour sur la lune pourrait se produire avec plus de temps pour développer la technologie. "Si l'on prévoit le lancement d'un calendrier standard d'étude, d'acquisition, de développement et de test, une date plus probable, en supposant que le financement supplémentaire soit disponible, serait d'environ 2028", a-t-il écrit.
Ensuite, il y a la question du soutien public. Président John F. Kennedy est salué comme un grand orateur, et l'historien présidentiel Douglas Brinkley attribue la campagne réussie pour le programme Apollo à son talent pour l'engagement du public. Artemis peut ne pas inspirer un porte-parole de talent similaire.
Et l'exploration spatiale peut avoir une réelle concurrence pour les priorités nationales et mondiales. Brinkley a déclaré à Space.com en juin que le changement climatique pourrait être le sujet de la décennie - un "Earthshot", at-il appelé - et pourrait compliquer le soutien du public au projet Artemis.
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