Le rover Curiosity Mars de la NASA, le robot le plus complexe technologiquement et scientifiquement capable construit par les humains pour explorer la surface d'un autre corps céleste, est prêt à décoller le 26 novembre et permettra un bond en avant dans la poursuite de l'humanité des microbes martiens et des signatures de la vie au-delà Terre.
"Le Mars Science Lab et le rover Curiosity sont" verrouillés et chargés ", prêts pour le compte à rebours final lors du lancement de samedi sur Mars", a déclaré Colleen Hartman, administrateur adjoint adjoint à la Direction des missions scientifiques de la NASA, lors d'une conférence de presse préalable au lancement au Kennedy. Centre spatial (KSC).
L'explorateur robotique de 2,5 milliards de dollars reste sur la bonne voie pour un décollage à temps à bord d'une fusée Atlas Launch Alliance de United Launch à 10 h 02 le 26 novembre depuis le complexe de lancement spatial 41 à la station aérienne de Cape Canaveral en Floride.
Les gestionnaires et les entrepreneurs de vaisseaux spatiaux de la NASA ont donné le feu vert pour procéder au lancement de samedi lors de la revue de préparation au lancement le mercredi 23 novembre. La prochaine étape importante est de déplacer la fusée Atlas V à 1800 pieds de son portique de préparation et d'assemblage à l'intérieur du Installation d'intégration verticale au Cap.
«Nous prévoyons de sortir le véhicule du centre d'intégration verticale vendredi matin [novembre. 25] », a déclaré le directeur du lancement de la NASA, Omar Baez, lors du briefing. "Nous devrions être sur le chemin du pad à 8 heures du matin."
La fenêtre de lancement du 26 novembre est ouverte jusqu'à 11 h 14 et le pronostic météo actuel est favorable avec des chances évaluées à 70% de «GO».
«La dernière répétition de lancement - en utilisant le vrai véhicule! - s'est parfaitement déroulé, a déclaré le directeur de la NASA Mars, Rob Manning, dans une interview exclusive avec Space Magazine. Manning est ingénieur en chef de Curiosity au Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, en Californie.
"J'étais heureux."
«Les gens de l'installation de manutention de charge utile de KSC et de la zone de soutien aux missions de croisière (CMSA) du JPL - normalement un groupe bruyant - ont travaillé silencieusement et professionnellement pendant T-4 minutes et une fausse prise simulée suivie d'un redémarrage et d'un recyclage (arrêt). à cause d'un voilier flottant trop près de la plage », m'a dit Manning.
Les lecteurs peuvent se rappeler que le lancement de l’orbiteur JUNO Jupiter de la NASA en août a été retardé d’une heure lorsqu’un bateau errant a navigué dans la zone d’exclusion de l’océan Atlantique.
«Ce rover, Curiosity rover, est vraiment un rover sur les stéroïdes. C'est un ordre de grandeur plus performant que tout ce que nous avons jamais lancé sur une planète du système solaire », a déclaré Hartman.
"Cela ira plus longtemps, il en découvrira plus que ce que nous pouvons imaginer."
La curiosité est verrouillée au sommet de la puissante fusée Alliance Atlas V qui propulsera le géant d'une tonne sur une croisière interplanétaire de huit mois et demi depuis les marécages remplis d'alligators de la côte de la Floride jusqu'à une montagne en couches à l'intérieur de Gale Crater sur Mars où l'eau liquide a coulé et les microbes martiens ont peut-être déjà prospéré.
La curiosité est chargée à l'intérieur de la plus grande coque aérodynamique jamais construite et cela la protégera des températures extrêmes et des frottements intenses qu'elle subira tout en plongeant dans l'atmosphère martienne à 13000 MPH (5,900 m / s) à son arrivée sur la planète rouge en août 2012. .
Le rover Curiosity Mars Science Lab (MSL) est la mission la plus ambitieuse jamais envoyée sur Mars et est équipé d'une puissante gamme de 75 kilogrammes (165 livres) de 10 instruments scientifiques de pointe pesant 15 fois plus que son prédécesseur charges utiles scientifiques.
La curiosité mesure 3 mètres (10 pieds) de longueur et pèse 900 kg (2000 livres), près de deux fois la taille et cinq fois plus lourd que l'ensemble précédent de jumelles robotisées de la NASA - Spirit and Opportunity.
L'équipe scientifique a choisi le cratère Gale comme site d'atterrissage car il présente des expositions d'argiles et de minéraux sulfatés hydratés qui se sont formés en présence d'eau liquide il y a des milliards d'années, indiquant une histoire humide sur l'ancien Mars qui pourrait potentiellement soutenir la genèse des formes de vie microbiennes . L'eau est un préalable indispensable à la vie telle que nous la connaissons.
Le cratère Gale mesure 154 km (96 mi) de diamètre et est dominé par une montagne en couches s'élevant à environ 5 km (3 mi) au-dessus du fond du cratère.
Le rover de la taille d'une voiture est ciblé avec un premier système de descente propulsé par une fusée de précision pour atterrir à l'intérieur d'une ellipse d'atterrissage d'environ 20 kilomètres sur 25 (12,4 milles sur 15,5 milles) de large et à califourchon sur la montagne imposante à un endroit dans la région nord Grand vent.
L'objectif de Curiosity est de fouiller le fond du cratère et la montagne voisine - la moitié de la hauteur du mont. Everest - pour les ingrédients de la vie, y compris l'eau et les molécules organiques dont nous sommes tous composés.
Le robot déploiera son bras de 7 pieds de long pour collecter des échantillons de sol et de roche afin d'évaluer leur composition et de déterminer si des matières organiques sont présentes - des matières organiques n'ont pas été détectées auparavant sur Mars.
La curiosité vaporisera également les roches avec un laser pour déterminer quels éléments sont présents, rechercher de l'eau souterraine sous forme d'hydrogène et évaluer les conditions météorologiques et les environnements de rayonnement
"Après la descente propulsée par la fusée, la manœuvre Sky-Crane déploie le rover et nous atterrissons sur le système de mobilité", a déclaré Pete Theisinger, chef de projet MSL au Jet Propulsion Laboratory de Pasadena, en Californie, lors du briefing.
Le rover parcourra environ 20 kilomètres la première année. La curiosité n'a pas de contraintes limitant la durée de vie. La longévité dépend de la santé des composants et des instruments des rovers.
«Nous avons eu nos défis et nos hoquets normaux que nous avons dans ce genre d'opérations majeures, mais les choses se sont extrêmement bien passées et nous sommes tout à fait prêts à partir samedi matin. Nous espérons que le temps coopérera, a déclaré Theisinger
Les missions vers Mars sont extrêmement difficiles et ont été un piège mortel pour de nombreux orbiteurs et atterrisseurs.
"Mars est vraiment le triangle des Bermudes du système solaire", a déclaré Hartman. «C’est la« planète de la mort »et les États-Unis d’Amérique sont la seule nation au monde à avoir atterri et conduit des explorateurs robotiques à la surface de Mars. Et maintenant, nous sommes prêts à recommencer. "
Couverture complète de Curiosity - Le prochain Mars Rover de la NASA sera lancé le 26 novembre 2011
Lisez les articles sur Curiosity de Ken Kremer qui commencent ici:
Science Rich Gale Crater et Curiosity Mars Rover de la NASA dans Glorious 3-D - Touchdown in a Habitable Zone
La curiosité sous tension pour Martian Voyage le 26 novembre - Message exclusif de l'ingénieur en chef Rob Manning
La curiosité de la NASA prête à rechercher des signes de la vie martienne
Rover Curiosity boulonné à la fusée Atlas - à la recherche d'habitats microbiens martiens
Fermeture du clapet sur une curiosité martienne
Curiosité boutonnée pour le voyage martien à la recherche des ingrédients de la vie
Assemblage de la fusée Curiosity à Mars
Encapsuler la curiosité pour le test en vol martien
Une nouvelle animation spectaculaire de la NASA dépeint le prochain Mars Rover en action
Emballage d'un Mars Rover pour le voyage en Floride; Vidéo en accéléré
Testez la curiosité de la NASA sur Roving
