C'est un moment que vous avez toujours redouté - vous vous êtes éloigné de vos amis randonneurs pour prendre une photo, mais au retour vous avez glissé sur un talus. Maintenant, vous êtes isolé, vous ne pouvez pas trouver la piste ou vos amis, et vous êtes dans des bois inconnus. Comment les gens naviguaient-ils avant le GPS, de toute façon? Dans le L'art perdu de trouver notre chemin, l'auteur John Edward Huth a pour objectif de nous le montrer. Dans 544 pages richement illustrées, Huth tente d'éclairer les techniques qui permettent à l'homme de faire le tour du globe, bien avant le lancement du premier satellite GPS.
Le livre est divisé en environ deux moitiés, la première étant des récits historiques et des discussions sur les techniques utilisées par les anciens navigateurs pour trouver leur chemin. Les Scandinaves sont là, tout comme les insulaires du Pacifique et les marins européens: tous ont des leçons à nous apprendre sur notre environnement, de la façon dont les vagues se forment autour d'un groupe d'îles, à la façon d'utiliser un personnel transversal pour estimer la position d'une étoile sur un pont de navire battant. Suite à cela, la deuxième moitié du livre est plus abstraite, traitant des facteurs utiles aux navigateurs: comme la prévision météorologique, ou les facteurs qui créent la houle et les marées dans l'océan.
J'ai trouvé la première moitié du livre la plus intéressante, car les techniques pratiques pour, par exemple, trianguler votre position avec seulement une carte et une boussole sont très intéressantes pour un garçon en ville. La seconde moitié a été beaucoup plus difficile à lire car elle est assez sèche, se lisant souvent comme un manuel de physique. Les descriptions sont claires, bien que je note que si vous cherchiez un manuel pratique pour vous enseigner la navigation, ce livre ne l'est pas. Il expliquera, par exemple, comment l'angle de plongée et la réfraction dans l'atmosphère compliquent les estimations précises de l'horizon et de l'élévation des étoiles, mais ne vous indiquent pas une ressource pour aider à corriger ces inexactitudes.
Il est peut-être ironique que L'art perdu de trouver notre chemin se sent parfois un peu sans direction. C'est peut-être parce que la portée même du livre est si grande: dans le même livre, vous pouvez trouver une discussion sur la façon dont les groupes de recherche peuvent être les plus efficaces; descriptions des variations du champ magnétique à la surface de la Terre et de leurs causes; spéculation sur les raisons pour lesquelles de nombreuses cultures ont des mythes de «grande inondation»; et une explication de la physique du vent interagissant avec les voiles.
Dans l'ensemble, ce livre est une tentative impressionnante de donner un large aperçu d'un certain nombre de techniques de navigation. Malheureusement, il est gâché par sa propre ambition, et le résultat est un livre qui peut parfois sembler aléatoire, sans but et sinueux.
