Pour certains, l'art et la science s'opposent. L'art est esthétique, expression et intuition, tandis que la science est toute pensée froide, dure et rationnelle. Mais c'est une compréhension simpliste. Ils sont tous deux des efforts humains par excellence, et ils font tous deux partie de l'esprit humain.
Certains à la NASA l'ont toujours compris, et il y a en fait une histoire intéressante et collaborative entre la NASA et le monde de l'art, qui remonte à plusieurs décennies. Pas le genre d'art que vous voyez accroché dans les galeries d'élite dans les grandes villes du monde, mais le type d'art qui documente les réalisations dans l'exploration spatiale, et qui nous aide à imaginer ce que pourrait être notre avenir.
En 1962, alors que la NASA avait 4 ans, l'administrateur de la NASA James Webb a mis les roues en mouvement pour une collaboration entre la NASA et des artistes américains. L'artiste Bruce Stevenson avait été chargé de produire un portrait d'Alan Shepard. Shepard, bien sûr, a été le premier Américain dans l'espace. Il a piloté le premier vol du projet Mercury, MR-3, en 1961. Lorsque Webb l'a vu, il a eu une idée brillante.
Lorsque Stevenson a apporté son portrait de Shepard au siège de la NASA, James Webb pensait que Stevenson voulait peindre des portraits des sept astronautes de Mercure. Mais Webb pensait qu'un portrait de groupe serait encore mieux. Le portrait de groupe n'a jamais été produit, mais il a fait réfléchir Webb. Dans une note de service, il a déclaré: «… nous devrions examiner de manière délibérée ce que la NASA devrait faire dans le domaine des beaux-arts pour commémorer les… événements historiques» du programme spatial américain.
Cela a mis en place un cadre qui existe à ce jour. Au-delà des portraits, Webb voulait que les artistes produisent des peintures qui transmettraient l'enthousiasme autour de l'ensemble de l'effort de vol spatial, et quelle pourrait être la signification profonde derrière. Il voulait que les artistes capturent toute l'excitation autour de la préparation et du compte à rebours pour les lancements et les activités dans l'espace.
C’est là que la collaboration de la NASA avec les artistes a commencé. Un jeune artiste du nom de James Dean a été affecté au programme, et il a retiré une page du livre de l'Air Force, qui a créé son propre programme artistique en 1954.
Il y a toute une série de personnages impliqués, chacun contribuant au succès du programme. L'une de ces personnes était John Walker, directeur de la National Gallery. Il était enthousiaste, affirmant lors d'une conférence en 1965 que «l'effort actuel d'exploration spatiale des États-Unis se classerait probablement parmi les événements les plus importants de l'histoire de l'humanité». L'histoire a certainement prouvé que ces mots étaient vrais.
Walker a poursuivi en disant que c'était le travail des artistes «… non seulement d'enregistrer l'apparence physique du nouveau monde étrange que la technologie spatiale crée, mais aussi de modifier, sélectionner et sonder la signification intérieure et l'impact émotionnel des événements qui peuvent changer le destin de notre race. "
Et c'est ce qu'ils ont fait. Des artistes comme Norman Rockwell, Andy Warhol, Peter Hurd, Annie Liebowitz, Robert Rauschenberg et d'autres ont tous participé au programme.
Dans les années 1970, des penseurs comme Gerard K. O’Neill ont commencé à formuler des idées sur ce à quoi pourraient ressembler les colonies humaines dans l’espace. La NASA a organisé une série de conférences où ces idées ont été partagées et explorées. Les artistes Rick Guidice et Don Davis ont créé de nombreuses peintures et illustrations de ce à quoi pourraient ressembler des dessins de colonie comme les sphères de Bernal, les doubles cylindres et les colonies toroïdales.
La NASA continue de travailler avec des artistes, bien que la nature de la relation ait changé au fil des décennies. Les artistes sont souvent utilisés pour étoffer de nouvelles découvertes lorsque les images ne sont pas disponibles. Le soi-disant Grand Finale de Cassini, quand il orbitera entre Saturne et ses anneaux 22 fois avant de s'écraser sur la planète, a été conceptualisé par un artiste anonyme.
La récente découverte des exoplanètes dans le système TRAPPIST-1 était une énorme nouvelle. Ça l'est toujours. Mais TRAPPIST-1 est à plus de 40 années-lumière, et la NASA s'est appuyée sur des artistes pour donner vie à la découverte. Cette illustration a été largement utilisée pour nous aider à comprendre à quoi pourraient ressembler les planètes en orbite autour de la naine rouge TRAPPIST-1.
La NASA a maintenant une longue histoire de s'appuyer sur l'art pour transmettre ce que les mots ne peuvent pas faire. Les colonies spatiales, les systèmes solaires lointains et les vaisseaux spatiaux terminant leurs missions sur d'autres mondes ont tous compté sur le travail d'artistes. Mais si je devais choisir un favori, ce serait probablement l'aquarelle de 1981 de l'artiste Henry Casselli. Cela vous fait vous demander ce que cela fait pour un individu de participer à ces efforts qui définissent les espèces. Une seule personne assise, contemplant et préparant.
